同時大袁三公本人也下落不明，曹軍如果不能一鼓作氣徹底擊敗袁軍隊伍，袁紹軍只要緩過氣來，照樣還能對曹軍形成巨大威脅，所以儘管明知道隊伍已經疲憊到了極點，隊伍的傷亡也在迅速擴大，但曹老大還是毫不猶豫的下令追擊，不為別的，就是為了不給許昌戰場上的袁紹軍東山再起的機會。
曹老大的破釜沉舟再一次收到了良好效果，在曹軍主力的瘋狂追殺面前，袁軍敗兵雖然在兵力上仍然與曹軍追兵大致相等，但包括臨時主帥袁譚在內，都已經沒有膽量停下腳步與曹軍決一死戰，上上下下都是拼命北逃，曹軍勢若狂龍，長驅直進，喊殺震天，刀斧不斷起落，袁軍士兵不斷倒地，大路之上到處都是袁軍人馬屍骸，血流滿地，血色的道路很快就長達數里，且還在不斷向北飛速延伸。
天色漸明，無數筋疲力盡的袁軍士兵放棄了逃命，跪在了地上高喊投降，然而更加筋疲力盡的曹軍隊伍則根本不肯收容俘虜，手起刀落間，大批大批跪地投降的袁軍士兵人頭落地，逼著這些袁軍將士爬起身來，踉踉蹌蹌的繼續北逃。
每次碰上與大袁三公的隊伍交戰，曹老大的運氣總是好得出奇，原本曹老大還萬分擔心四座袁軍別寨難破，然而在數以萬計的自家敗兵衝擊面前，第一座袁軍別寨不到半刻鐘就被徹底沖垮，守衛別寨的袁軍隊伍也加入逃亡隊伍。第二座袁軍別寨，在收到主力慘敗的訊息後，乾脆不等敗兵衝到近前，守將王摩就已經率軍棄營而走，第三座別寨也是如此，一直到了衝到緊鄰鄢陵城池的第四道別寨時，曹軍隊伍才遇上了守軍的頑強抵抗，而因為旁邊還有一座更安全的鄢陵城池的緣故，袁軍敗兵也不再免費為曹軍打前鋒，幾乎都選擇了繞過營地直接逃向鄢陵城，體力嚴重下降的曹軍隊伍也不得不靠自己的力量，攻打工事幾乎完好無損的袁紹軍最後一座偏師營地。
一向喜歡打別人糧草主意的曹老大，曾經花力氣研究過鄢陵這一帶的袁紹軍，知道鎮守鄢陵糧倉的袁軍主將是沮授長子沮鵠，也知道守衛袁軍這座最後偏師營地的守將姓郝名昭，字伯道，幷州太原人，是隨幷州刺史高幹來到兗州參戰的一名年輕小將，前不久因為作戰勇猛，得到崔琰和沮授的聯手舉薦，被大袁三公封為步兵司馬，又因為性格謹慎穩重，再次得到沮授舉薦，被大袁三公安排了率軍在此駐紮。協同保護鄢陵糧倉。
面對著這樣的年輕小將，曹老大剛開始還沒有把郝昭放在眼裡，不過發起攻營戰事後，曹老大卻又馬上發現自己太過了小看這個郝昭，這傢伙簡直就是把他負責的營地修成了一個帶刺的烏龜殼，壕溝足足有三道，鹿角拒馬等臨時工事修建得十分堅固，曹軍兩次衝擊都無法靠近寨柵，反倒被這傢伙佈置的弓箭手射得死傷慘重，強行衝擊別寨營門正面的曹軍士兵。更是因為這傢伙修建的發梁橋忽然側翻而紛紛掉入壕溝。被埋在壕溝裡尖銳木樁紮成一串串的人肉糖葫蘆，死得悽慘無比。
見此情景，軍隊體力已經下降到了臨界點的曹老大當機立斷，立即下令收兵。不再攻打這個長滿刺的烏龜殼。看到曹軍集結隊伍準備收兵。年輕氣盛的郝昭本來還想率軍出擊。不久前才逃到這裡的崔琰卻一把拉住了郝昭，低聲道：“別急，讓曹賊隊伍休息一會。曹賊這時候士氣未竭，現在衝出去很難取勝，等曹賊隊伍開始撤退，士氣衰竭，身體放鬆後感覺到體力不支，然後再出擊，必獲大勝。”
不幸被崔琰的烏鴉嘴言中，開始臨陣撤退後，士氣一直處於高昂狀態的曹軍將士才稍微放鬆下來，馬上就紛紛發現自己已經累得快連路都走不動了，身上的大小傷口也開始劇烈疼痛，隊伍裡呻吟聲不斷，在箭樓高處看到這一點後，崔琰也果斷衝下面喊道：“伯道將軍，可以出擊了，為我們陣亡的將士報仇！”
戰鼓擂響，郝昭率領三千步兵出營，怒吼著殺向十