物與自己親自完善後的三人成虎之計。
也是到了交代任務的時候，徐州將士中不求上級的頭號典型、楊長史的親兵隊長兼多年搭檔李郎將軍，這才總算是知道了自己被無良老大出賣的事，然後李郎也象楊長史抱著陶副主任的腿號哭一樣，抱著楊長史的大腿嚎啕大哭起來，說什麼都不肯離開楊長史的身邊去吃苦受罪，可惜李郎如果不去就得楊長史去了，所以楊長史趕緊鼓動起了如簧之舌，又是安慰又是許願，好說歹說才把李郎哄上了路，逼著李郎陪同蔣幹南下來荊州了。
好了，現在讓我們來看劉表劉景升這邊的情況吧，其實劉表和蔡瑁等荊州決策層對於劉磐、劉皇叔這次北伐根本就不算重視，所謂的增援袁譚不過就是想觀望風色，也壓根就沒想到過後來發生的那麼多事，收到了袁譚官渡慘敗的訊息後，劉表還聽了主薄蒯良的建議，決定命令劉磐退守博望，避免與徐州軍隊發生直接衝突，同時劉表還不顧蔡瑁、黃祖和諸葛玄的反對，準備主動派遣使者北上與徐州軍隊通好，商談互不侵犯和約。
命令劉磐撤回博望的信使還沒有派出去，遣使與陶副主任交涉的事也還在準備中，讓荊州決策層目瞪口呆和措手不及的訊息就已經接二連三的傳來了，首先是曹老大乘機率領突圍，徐州軍勢如破竹打到許昌城下，接著是曹老大陰溝裡翻船慘敗在劉磐手裡，徐州軍隊以難以置信的速度逼近葉縣，再接著就是劉磐不及請示便遵照盟約與袁譚軍殘部會師一處，替荊州軍接納了漢獻帝夫妻和大袁三公，最後乾脆是自打出道來就沒輸過一次的陶副主任竟然也在葉城翻了船，被劉磐軍打得被迫跳河逃命。生死不知。
那一刻也是劉表和荊州決策層最幸福的時刻，曾經最大的威脅曹老大被打得奄奄一息了，天子和大袁三公一起到手了，即將面臨的最大威脅陶副主任也生死不知了，這一連串好訊息簡直讓劉表和蔡瑁等荊州決策層難以置信，驚喜得幾乎懷疑自己身在夢裡。長期以來只貪圖閉門自保的荊州決策層，也頭一次生出了進取心思，開始商量乘機出兵中原，稱霸天下。期間諸葛玄自然少不得煽風點火，接到線報的蔡瑁將軍更是自告奮勇率軍北上接應劉磐。也接應劉磐繳獲的那些戰利品。
也就只高興了幾天。短短几天過後，當劉表好不容易下定決心打算出兵中原時，江夏自留地也已經被劉表父子聯手霸佔的荊州大將黃祖剛開始集結兵馬時，噩耗也接二連三的傳來了。陶副主任確認被救。博望送往葉縣的糧草被劫。然後渺無音信了幾天，又是劉磐戰死和荊冀聯軍慘敗的訊息傳來，最後是漢獻帝夫妻和大袁三公又被徐州軍隊搶走。還有劉皇叔率軍退回宛城的訊息。
短短几天時間裡從天堂跌落地獄，劉表和荊州決策層目瞪口呆過後，捶胸頓足的懊悔惋惜之餘，難免又是萬分的狐疑，這麼好的形勢，為什麼會在如此之短的時間裡就喪失殆盡？為什麼一萬荊州隊伍幾乎全軍覆沒，連主帥劉磐都被徐州軍隊陣上斬首，偏偏劉皇叔能夠帶著六千軍隊回來？——當然了，如果劉表知道得更詳細點，知道劉皇叔從許昌逃回葉城時，身邊都已經只剩下兩名士兵，那麼劉表也許會更加狐疑。
還好，受陶副主任和楊長史這對妖蛾子的翅膀影響，現在的劉皇叔在荊州決策層中已經不再孤立，朋友還非常的多，在諸葛玄、黃祖和蔡瑁兄弟等人的勸說分析下，劉表除了直接派人調查此事外，又決定召回劉皇叔、黃忠和龐統等人查問葉城大戰的具體經過，還準備讓劉皇叔暫領南陽軍務，坐鎮宛城主持南陽大局，以防徐州軍隊乘機南下攻打荊州，預設劉皇叔對荊冀聯軍殘部的控制，也讓劉皇叔繼續充當荊州的北部守門犬。
讓劉皇叔主持南陽軍務的打算，劉表在書信中雖然暫未提及，但朋友多了就是好，所以當劉皇叔還沒收到劉表召令自己返回襄陽述職的書信時，就已經通