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事還沒完，第二天冬月十五，因為大型攻城武器消耗殆盡的緣故，荊袁聯軍沒有再發起攻城，楊證抓住這個機會，在正午時分讓橋蕤派了麾下功曹陶紹出城，藉口與劉琦議和，大張旗鼓的出城到荊州軍營中拜見劉琦。結果劉琦為了瞭解柴桑城中情況和橋蕤的態度，如同楊證所料的立即接見了陶紹，見面後陶紹鄭重行禮，雙手向劉琦呈上了橋蕤的親筆書信，結果劉琦開啟書信後仔細一看時卻傻了眼睛。
“陶功曹，這是什麼意思？”
劉琦舉起書信陶紹問，陶紹仔細一看也有些傻眼，原來橋蕤的書信上竟然被塗抹了多處，許多字句都被毛筆塗得不能辨認，也讓整道書信無法再看。吃驚之下，陶紹又稍一盤算，很快就明白了原因，忙向劉琦拱手致歉道：“公子恕罪，想來是橋太守他一時疏忽，誤將草稿裝入了信袋之中。公子勿怪，好在離城不遠，小使這就回城去取書信正件。”
“算了，不用急。”劉琦順手把廢信放在了一旁，然後微笑著問道：“陶功曹，如果我沒覺錯的話，你好象是尋陽陶氏吧？橋蕤不義，棄尋陽只守柴桑，不知功曹的家眷子嗣可也到了柴桑城中躲避兵災？如果沒有，功曹也可放心，我會派人好生照顧他們，也會派人給他們按月送去糧米…………。”
假意和本地人陶紹拉一些家長裡短，乘機套取柴桑城內情況，劉琦公子與陶紹交談了許久，正要把言語轉入正題時，帳外卻有士卒來報，說是袁胤與劉勳聯袂求見，劉琦先是下令傳見，然後向陶紹吩咐道：“陶功曹回去取書信正件吧，順便告訴橋蕤，想要求和可以，他開城投降是我唯一的條件，他開城投降，官職俸祿我保他滿意，如果他繼續執迷不悟，拒絕投降，待我破城之後，休怪我刀下無情！”
陶紹再三拜謝的走了，劉勳和袁胤卻聯袂進到了劉琦的帳中，原來二人是聽說橋蕤遣使議和，所以前來打聽情況，劉琦則苦笑說道：“別提了，橋蕤那個老糊塗，竟然把草稿送來了給我，所以根本就沒談成。”
“橋蕤是老糊塗？”與橋蕤共事多年袁胤和劉勳對視了一眼，都是心中疑惑，然後由袁胤開口說道：“大公子，我們與橋蕤共事多年，深知他是精細謹慎之人，如何可能誤將草稿寄來？”
“不信你們看。”劉琦笑著拿起那道廢稿，順手遞給了袁胤和劉勳共看，結果這一看不要緊，仔細一看內容後，袁胤和劉勳就馬上就是驚疑不定了——因為那道書信上塗抹的地方。居然多是涉及豫章和袁耀軍的文字，尤其是如何處置豫章土地城池的詞句，更是被塗抹得乾乾淨淨！
袁胤和劉勳也不是笨蛋，身在荊州軍中，還是在守備最為嚴密的劉琦中軍大帳裡，袁胤和劉勳心中再是驚疑不定，自然也不敢當面表露出來，只是把書信又還給了劉琦，然後說了幾句閒話便即告辭，劉琦則在營中等待陶紹再送書信前來商談。結果陶紹卻是一去不回。劉琦料是橋蕤不肯接受自己的開城投降條件，所以不肯再與自己聯絡，心中雖恨，卻也無可奈何。
當夜。楊證使出了自己連環計的第三步。先後派了兩名信使連夜出城。先派一名信使持書在入夜時從北門出城，攜帶禮物去荊州水師營寨，拜見估摸著已經傷勢稍愈的張允和蔡家兄弟。二更後又派一名信使持書從南門出城。潛往袁耀軍大營拜見袁胤，先至於書信的分別內容嘛…………
先來看袁耀軍這邊，由橋蕤出面派出的信使到了袁胤營中之後，正為白天那道神秘書信而憂心忡忡的袁胤聞得橋蕤又有書到，便毫不遲疑的立即接見了橋蕤信使，還劈頭蓋臉的問道：“橋蕤派你來此，是為何事？