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就這麼的耽擱之下，劉繇隊伍也順利重新接管了曲阿重鎮，駐守曲阿的袁術軍大將雷薄則率領萬餘守軍移駐丹徒，與劉繇互成掎角之勢，訊息傳到徐州軍中，已經移駐丹陽的陶副主任對此倒也沒有什麼勃然失態。還很有風度的笑道：“想不到袁術和劉繇這對死對頭也能拋棄前嫌，攜手合作，如果我那位岳丈大人也能夠象親弟弟學習的話，那我們的麻煩可就大了。”
“劉繇派大將樊能駐守神亭嶺，其意顯然在守。拖延時間以待我北線生變。”劉曄說道：“不知主公以為意下如何，是暫不理會？還是出兵攻打？”
陶副主任溫和一笑，忽然又提高了聲音，表情猙獰的怒吼道：“當然是揍他孃的！連袁術都打不過，還敢來犯我的虎威，不把他劉繇匹夫打怕打疼了，許貢、嚴白虎、鄒倫、錢銅和王晟這些牆頭草，也肯定要把站到我們的對面去！只有把這些牆頭草打怕了，打疼了，我們在江東才可以安心立足！”
“諾。”劉曄微笑拱手，又在心裡嘀咕道：“主公，好象這世上，就你一個人沒資格罵別人牆頭草吧？”
副主任一怒，雖不至於是伏屍百萬、血流千里，卻也同樣是非同小可，陶副主任一聲令下之後，超過一萬五千的徐州精銳立即向東開拔，直取茅山山脈的進兵咽喉神亭嶺，劉繇聞訊雖然嘴上說不怕，心裡卻也著實慌張，又聽了許劭禦敵於國門之外的建議，便親自領了萬餘大軍來神亭嶺助戰，合兵也是一萬五千左右，保衛神亭嶺咽喉之地——別看劉繇使君貴為皇親，可是在湊隊伍這方面可絲毫不比小袁三公遜色多少。
五月初五端午節，徐州大軍抵達神亭嶺，這是一座地勢相當險要的山嶺，呈東西走向，嶺下僅有一條道路可以穿過山脈，劉繇軍理所當然的在險要處立寨安營，扼險而守，讓徐州軍隊難以攻打。斥候將地形道路的情況報告到了陶副主任面前後，陶副主任倒也沒有輕敵，而是傳來了幾名本地士兵，向他們問起神亭嶺的具體情況。
“稟主公，其實也不是隻有一條路可以過神亭嶺。”一名茅山本地兵介紹道：“還有一條小路直上神亭嶺頂端，然後再直接下嶺，只是這條路崎嶇難行，又十分狹窄，一次走不了多少兵馬。”
“如果劉繇沒有在這條路上設伏的話，倒是一個發起奇襲的好地方。”荀諶沉吟，又向陶副主任建議道：“主公，何不遣人上山稍做哨探，若確認嶺上沒有伏兵，我軍大可派遣一支精兵潛行到神亭嶺之後，夾擊劉繇軍營寨。”
“主公不可冒險。”劉曄反對道：“劉繇在曲阿經營多年，又憑藉茅山與袁術對抗多時，對這一帶的地形必然已經是瞭如指掌，我軍若是冒險出擊，不僅很難成功，還有可能正中劉繇詭計，落入陷阱挫動我軍銳氣。”
荀諶與劉曄各說都有道理，陶副主任正盤算取捨間，帳外忽然有傳令兵飛報，說是有三千劉繇軍正向徐州大營這邊急進而來，似乎想要主動到徐州軍營前搦戰。陶副主任一聽樂了，大笑道：“想不到劉繇的隊伍也敢自己前來送死，咱們不能辜負了劉使君的好意，速速集結兵馬，與我到陣前迎戰。”
“主公，敵軍主動搦戰，雖不排除是試探我軍虛實，卻也可能是誘敵之計。”一直沒有說話的賈老毒物終於開口，提醒道：“神亭嶺一帶地形複雜，草木茂密，主公還需提防敵人伏兵，萬萬不可追敵過深。”
“這是當然。”陶副主任笑著點頭，又道：“不過嘛，劉繇如果也想讓我中計，還得再學幾百年。”
笑完了，陶副主任當即出營集結兵馬，率領大約五千步騎隊伍出營，在陣前擺開了陣