動，依託陣勢與袁軍展開浴血奮戰，廝殺得萬分激烈，大袁三公雖然一再增兵添將，卻始終無法衝散曹軍陣腳，自軍傷亡反而迅速擴大。激戰至下午，曹老大見冀州軍士氣已竭，便果斷命令典韋率領三千精兵發起反衝鋒。
終於敲響的曹軍戰鼓聲中，三千曹軍精兵如同下山猛虎一般直衝敵陣，刀槍齊舉，勢若山崩，典韋雙戟翻飛，袁將紛紛落馬，擋者披靡，曹軍士兵如虎入羊群，砍瓜切菜，袁軍士兵面呈驚恐之色，轉身奔逃，大袁三公提劍立於馬上，聲嘶力竭地喝阻著敗軍，無奈敗兵如潮，袁軍大陣反倒被自家敗兵衝散陣腳。見機會難得，曹老大立即下令發起總攻，三萬曹軍齊衝敵陣，如潰堤之水，奔騰而下，袁紹軍大敗而走，曹軍緊追不捨。瘋狂砍殺陣上袁軍，曹老大親冒矢石衝鋒砍殺，袁軍爭相逃命，自相踐踏，死者無數。
袁軍到底兵多，收到鬥陣失利的訊息，袁尚立即率軍前來接應，從側翼殺向曹軍隊伍妄圖幫助父親穩住頹勢，結果卻遭到了殺紅了眼的曹軍隊伍迎擊痛擊，同樣被曹軍陣上擊潰。曹軍一路追至袁軍大營近處。直到袁譚率軍趕來接應，曹老大才下令收兵，一是因為曹軍目前還不可能沖垮嚴陣以待的袁軍大營，二是為了繼續離間袁氏兄弟。
是役。曹軍以陣亡不到兩千人的代價。陣斬袁軍首級超過六千。斬殺袁軍將領超過二十人，曹軍上下士氣大振，袁紹軍則士氣重挫。大袁三公更是暴跳如雷的連殺十餘名作戰不力和帶頭崩潰的自家將領，咬牙切齒的下令軍隊備戰，準備在第二天出兵報仇。沮授和崔琰雖然苦勸大袁三公暫且忍耐，不要急於求戰，但大袁三公拒諫不聽。
接下來的幾天時間裡，被徹底激怒又自尊受辱的大袁三公先後發起兩次大型決戰，但也兩次被毫無退路的曹軍隊伍死戰擊敗，傷亡相當慘重，連戰連敗的大袁三公氣得幾乎吐血，卻又拿曹軍隊伍束手無策。而曹老大也輕鬆不到那裡，接連的高強度戰鬥，作戰主力隊伍因為過於疲憊而傷亡迅速擴大，地方上的二線軍隊又不如主力精銳，即便當成核心隊伍使用也無法形成戰鬥力優勢，所以傷亡同樣慘重，三場大戰總共損失近萬軍隊，本就疲憊不堪的隊伍也更加疲憊，甚至還出現了一些隊伍在擊潰敵人後也無力發起追擊的情況。
“丞相，再這麼下去絕對不行。”敏銳的察覺到了這些情況後，負責守城的荀彧連夜來到營中拜見曹老大，當面提出警告道：“我軍主力連年東征西討，傷者眾多，接連大戰後體力下降十分嚴重，如果再與袁紹這麼正面對耗下去，那麼我軍遲早會被袁紹以兵力優勢耗垮，必須出奇制勝，我軍才有扭轉局勢的希望。”
“我當然也知道這點，可是要怎麼才能出奇制勝呢？”曹老大疲憊的搖頭，又問道：“文若先生連夜出城見我，是不是有什麼破敵之策了？”
“彧確實想出了一條破敵之策，但並不是很有把握。”荀彧說道：“想必丞相也知道，許昌城中有眾多朝臣以不滿丞相獨攬大權，與袁紹暗有往來，既如此，丞相何不命伏皇后之父伏完做書，就說伏完已然暗中勾聯了眾多朝中大臣，準備在許昌城中發起叛亂，接應袁紹大軍入城，約袁紹明日夜間三更偷襲許昌，伏完等人率領家丁僮僕開啟許昌北門接應。袁紹聞訊必然大喜，說不定還會親自率軍前來攻城，屆時丞相佈下埋伏，破袁易如反掌。”
“妙計！”曹老大大喜，當即拍板道：“就這麼辦，我太熟悉我那位發小袁本初了，這幾天他連戰連敗，必然已經是怒可不遏氣昏了頭，有這個一舉端掉我軍糧倉的機會，他絕對不會錯過，一定會親自率軍前來，還一定會誰勸都不聽！”
“就這麼辦了，文若先生可速回城，逼迫伏完連夜作書，再連夜遣人去袁紹營中寄書。”曹老大果斷命令道。
“丞相放心，書已做好。”荀彧微笑著從懷裡