就連連求援，劉琦卻就是不肯派兵救援。
這時候，徐州軍也終於又有了動作，太史慈率軍兩萬直接南下，從淯水西岸越過棘陽直取育陽，直接攻打駐紮在育陽的黃祖隊伍，黃祖聞報也急忙向劉琦通知此事，還放下身段邀請劉琦合師一處，對付太史慈這支孤軍深入的徐州偏師。劉琦和蒯越見陶副主任用兵更加不合情理，也更加不敢擅離新野重地，只是命令黃祖堅守棘陽，坐視戰機錯失，直把黃祖氣得當場掀了桌子，大罵劉琦膽小如鼠比他老爸還懦弱無能，然後黃祖也氣呼呼的放棄了調動棘陽兵馬前後包夾太史慈的計劃，依令只守育陽，不與太史慈決戰。
太史慈隊伍順利在育陽戰場上站穩腳步，深溝高壘的扎穩陣腳，再當收到陶副主任派遣趙雲率軍兩萬攻打棘陽的訊息時，劉琦和蒯越才明白自軍已經落入了陶副主任的圈套，荊州軍北面防線的三大重鎮穰城、育陽和棘陽，都已經不是徐州偏師包圍，就是已經被徐州偏師牽制，最大程度的發揮了徐州軍兵多將廣的優勢，荊州軍則在不知不覺間落入了絕對被動，要麼就是得被各個擊破，要麼就是隻能硬著頭皮，讓主力隊伍離開深溝高壘的新野戰場，去救援被包圍或者被牽制的三大軍事重鎮——然後自然又得迎接與徐州軍主力的野外決戰。
大罵陶副主任奸詐也已經來不及了，力量單薄的棘陽蘇飛和穰城陳就在徐州軍的猛攻下只能是苦苦支撐，拼命求援，原來的南陽主力黃祖隊伍則被太史慈牢牢牽制，無法派出援軍，劉琦再不出兵，就只能是看著蘇飛和陳就被徐州軍各個擊破了。被迫無奈之下，劉琦只能硬著頭皮率軍五萬北上育陽，增援黃祖，妄圖先把太史慈趕走，幫助黃祖擺脫糾纏，然後再設法解救穰城和棘陽之圍。
陶副主任當然等的就是荊州主力離開新野，發現了劉琦率軍來救黃祖的情況後。在南陽經營了三年之久的太史慈一隻飛鴿放出，僅用了一天時間就把訊息送到了宛城，陶副主任立即率領主力南下育陽，同時太史慈又採取守營不出的戰術拖延時間，牽制住了劉琦和黃祖的主力，三天後，再當陶副主任親自率領六萬主力來到育陽戰場時，劉琦就是不想和陶副主任打野外決戰也沒辦法了——育陽太小，可沒辦法讓近七萬的荊州主力全部退入城內堅守。
被迫決戰時，荊州老將黃忠給劉琦獻了一計。那就是讓劉琦出面誘使陶副主任出陣答話。自己藏在旗陣裡等待機會，待到陶副主任中計出陣，自己就立即飛馬殺出，一箭射死陶副主任這個奸詐惡賊！劉琦聽了覺得不錯。便也立即採納。
可惜。兩軍陣前。當劉琦親自出面賺取陶副主任出陣答話時，徐州軍中僅是飛奔出了馬忠，嘲笑劉琦道：“劉大公子。你在朝廷裡是什麼官職，又有什麼爵位，配和我家主公陶太尉陣前答話嗎？別浪費力氣了，有膽量的話就派戰將出來，痛痛快快的廝殺一場，沒膽量的話就馬上放下武器投降，看在我軍重臣仲明先生的面子上，我家主公或許會饒你一條性命。”
陶副主任故意如此輕蔑劉琦，當然是為了激怒劉琦使之揮師決戰，年輕氣盛又在柴桑憋了一肚子火氣的劉琦也果然中計，立即安排黃忠出陣廝殺，陶副主任見荊州軍出陣鬥將的乃是黃忠，倒也不敢怠慢，一邊使魏延出陣與黃忠交戰，一邊安排了黃忠的命中剋星馬忠暗箭侍侯。
結果這麼一來，就發生了一件很有趣的事，魏延出陣與黃忠鬥了三四十合不分勝負後，黃忠發現對面敵人扎手，便也生出了暗箭傷人之心，假意賣了一個破綻撥馬便走，暗取弓箭在手，乘魏延來追時忽然回頭放箭，魏延措手不及慌忙躲避間，箭中肩窩險些落馬，黃忠回馬來殺魏延時，馬忠也已經暗箭放出，同樣是一箭正中黃忠肩窩，黃忠慘叫一聲也是回馬而走，與魏延鬥了一個兩敗俱傷。
射傷黃忠後，馬忠棄弓於地，提槍縱馬來殺黃忠，荊州