這才重新奪回了宛城。
現在這些破城前提都已經不存在了，一是劉表絕不可能放棄宛城，只會是全力救援，二是曾經參加過歷城之戰的劉皇叔，在此前已然向荊州軍出賣了防禦襄陽炮的護陴籬索，使得徐州軍的攻城法寶襄陽炮威力大減，更也收不到突然使出時的震撼效果，所以儘管在野戰中吃了虧丟了臉，黃祖老將軍對守城戰卻是充滿了絕對信心，賭咒發誓要在城池攻防戰中給徐州軍隊一點顏色看看，找回自己丟掉的面子，也順便想辦法救回自己的獨生子黃射。
精通兵事的蒯越也對守城戰充滿了信心，但蒯越也有些擔心的地方，一再在黃祖面前提醒道：“大帥，宛城雖然堅固，但陶應是出了名的投機取巧，每逢攻打堅城總喜歡突出奇兵，或是坑蒙拐騙，或是佈置內應，屢屢得手以最小代價拿下堅城，所以這次我們雖然不怕陶應正面強攻，卻必須小心提防陶應用計奪城，出奇制勝。”
“那麼應該怎麼小心提防？”黃祖反問道。
“宛城有兩座衛城，一是湦陽，一是棘陽，與宛城互成掎角之勢。”蒯越答道：“按兵法正理而言，這樣的掎角之勢最是牢靠，能夠互相呼應救援，一城受敵，其餘兩城便可立即出兵攻擊敵後，分擔受敵城池壓力，但是徐州軍野戰強過我軍，陶應與賈詡等人又奸詐無匹，最擅長的就是亂中取利，我軍若按兵法正理與陶應對敵，很有可能被陶應圍點打援乃至聲東擊西，將我三城之兵一一誘出城外殲之，十分危險。”
“既如此，大帥不妨如此佈置。”蒯越繼續說道：“大帥可在湦陽與棘陽各派五千軍隊堅守，令只守城池不許出戰，不管其他兩城戰事如何緊急，都不許擅自出兵救援，而湦陽與棘陽只要還在我軍手中，徐州軍就必須分兵提防湦陽與棘陽之兵，同樣可以收到減輕宛城正面壓力的效果。如此一來便不必擔心陶應圍點打援，佯攻宛城實取湦陽或棘陽。”
“這麼做是不是太被動了？”黃祖反問道：“如果陶賊真的去攻湦陽或者棘陽怎麼辦？我們一味的只守不出，豈不是要被陶賊各個擊破？”
“湦陽可由安眾之兵負責救援，棘陽就拜託文聘將軍的軍隊負責援助。”蒯越答道：“其實就算陶應拿下這兩座城也沒多少關係，作戰不可拘泥於一城一地的得失，湦陽和棘陽都是小城，就算陷落，只要我軍守住了宛城，熬到了陶應糧草耗盡或者後方收變被迫退兵，再想奪回湦陽與棘陽易如反掌，所以與其為湦陽和棘陽擔心受怕，分散精力，倒不如做好讓此二城隨時淪陷的準備，專心只守宛城重鎮，把棘陽和湦陽當做隨時可以放棄的棋子，用來分散敵軍力量。”
考慮到宛城到襄陽之間有水路可通，後援與糧道都無擔憂。原本打算同保三城的黃祖很痛快的就接受了蒯越這個建議。見黃祖採納了這個建議，蒯越忙又說道：“還有，越陪同主公接見劉備時，曾聽劉備提起陶賊最擅長用偽書偽令騙人，唯一一次失手是不知道劉備與糜竺之間約定的私人暗記，越覺得此舉十分有效，大帥不妨效仿之，先遣心腹人南下與文聘將軍見面，與文聘將軍約定只有你們二人才知道的信上暗記，便可提防陶應俘獲我軍信使後偽造書信。誘我軍隊伍落入陷阱。更可提防陶應派軍偽裝成文聘將軍兵馬，混入宛城乘機作亂。”
“天殺的陶賊，還有這麼多彎彎繞。”黃祖罵了一句，也立即接受了蒯越的這個建議。派人南下面見文聘依計而行。
做好了這些謹慎安排後。六月二十六這天。穩紮穩打的徐州軍隊終於還是來到了宛城戰場，在宛城以北十五里處淯水河畔的地勢高處紮下大營。探到徐州軍伴水結營，黃祖倒是歡喜萬分。說是有機會從水路出兵偷襲徐州大營了，蒯越卻十分小心的提醒道：“大帥小心，陶應用兵素來謹慎，伴水結營易受我軍水路奇襲，這個道理陶應如何不懂？陶應如