他身後跟了六個人，皆是不甘落後，紛紛出言奚落。
「臺元兄莫要再誇了！什麼誠樸，什麼謙遜？當真是要笑掉大牙，真該讓博士們來親眼瞧瞧，這些監生都是什麼心思惡毒的卑劣小人！」
「要不怎麼是四門學和下三學的呢？多體諒人家吧，沒見過什麼世面，為了口吃的就能滿口謊話啦……」
田肅譏笑：「哎呦，這豚肉真香，你們下三學的配吃嗎？」
以田肅為首的一群人，你方唱罷我登場，言語極盡嘲諷與鄙夷。
孟桑等一眾食堂的庖廚、雜役最初聽聞此言，還未來得及回過神，似懂非懂之間，就瞧見許平等人拍案而起。
許平眼中閃過厲色：「若非你們步步相逼，我們又怎會一時行差踏錯，犯下此等錯事！」
「是！我薛安遠敢做擔當，這事兒是我們錯了，」薛恆亦應聲而起，憤憤不已，「起初確實是擔心孟師傅忙不過來，私慾作祟，便出此下下之策。後來看見你們被耍得團團轉，就覺著開懷暢快，一出多年惡氣。」
「可田臺元你捫心自問，國子學監生也不少，可有誰似你一般，仗著家中長輩身居高位，在監中踩低捧高的？」
這一問，彷彿點燃其餘監生心中積攢多時的怨氣，紛紛擲了筷子。
「我們這些人確實家世不如你，進不了國子學和太學，四門學的邊也摸不著，但如何就理所當然要被羞辱？」
「律學、書學、算學亦為朝廷所設，諸位同窗也是堂堂正正考進來的，勤於課業、尊重師長，緣何就非要低你們一頭，還被起了個難聽的『下三學』名頭？」
「我們確實囊中羞澀，比不得你們日日酒樓食肆。即便是孟師傅沒來，也得逼著自己來食堂。然而這又與你們何干，怎麼就得成為你們口中的笑料談資！」
「自打許監生歲考壓了你一頭，田臺元你便帶著一眾人，時時出言奚落。敢問田監生，監內諸位博士是這般教導，你家中長輩也是如此教養家中子弟的嗎！」
許平壓抑住噴薄而出的怒氣，勉強維持面上的平靜，一字一頓，冷聲質問。
「於孟師傅，我們有過錯，我們配不上如此精心烹製的吃食。」
「那你呢？你和你身後的擁躉就配了？」
田肅與其跟班，加起來不過七人。要比人數、比嗓門，自然吵不過許平這邊二百餘人，因而方才一直被各種質問砸得怒火衝天，卻一直插不上話。
好容易有許平這一問，他總算能逮著機會開口，當即冷哼一聲，欲要反駁。
不曾想，未等他說一個字，一道冷若冰霜的聲音狠狠劈開兩方人的對峙之勢。
「敢問許監生，這位……」孟桑冷著臉，氣勢迫人，挺直腰板走出，掃了一眼田肅腰間木牌，「這位田監生所言，可否屬實？」
許平原本聚起來的怒氣，在聽見孟桑這一問，陡然消失得無影無蹤，愧道：「孟師傅，是我等之過，不該將食堂牽扯……」
話音未落，就被孟桑冷聲打斷：「換言之，田監生所言屬實。」
許平等一眾人滿面愧色，當即想開口致歉，就被孟桑揮手止住。
孟桑轉身，直面田肅等七人，微微眯眼：「方才田監生可是說過，豚肉聞著香，但許監生他們不配？」
她的語調幾乎沒有起伏，平到不怒自威，然而任誰都能隱約窺見裡頭洶湧怒意，好似平靜海平面下永不停歇的暗流。
平日裡時常帶著笑意的杏眼，冷得凍人、銳利如刀。當這樣的視線停在某一人身上時，猶如千萬斤重的巨石，壓得對方喘過不氣，連呼吸都不由自主放慢。
田肅出身顯赫，平日裡也算見多了穿紅著紫的高官，膽量不低。眼下卻仍然被孟桑的目光給釘在原地，