蓋俊去年南下河內時，強佔野王、沁、軹、波四縣，因朔方諸胡叛亂，急忙回返。去年末，黃忠借董卓大破河內太守王匡之機遇，迅接收包括河內治所懷縣在內共計八縣，河內十八縣，蓋俊擁有十二縣，三分之二收入囊。今年蓋俊東入冀州，和袁紹交易，成功收回東北六縣，至此，蓋俊據有河內全部。
蓋俊前翻動雒陽之戰甚急，河內諸縣，皆是匆匆而過，這次他回來，便趁機巡視諸縣，接見官吏，拔賢士、興郡學、勸農桑、為自己統治河內打下牢固的基礎。
豫州，魯國。
魯國治所魯縣城南郊、泗水岸邊，這有一座規模宏大的軍營，連綿十數里，秩序井然，內士卒達兩萬五千之巨，主帥乃是奮武將軍曹操、豫州刺史周喁。
去年袁術、孫堅快搶佔豫州，曹操奉討董聯盟盟主、車騎將軍袁紹之命將兵駐紮豫州魯國，魯國左有兗州山陽郡，太守乃袁紹族兄袁遺，北有濟北國，國相鮑信向來與他交好，兼且魯國相黨人領袖陳蕃之子陳逸素有交情，曹操總算站穩了腳跟。
魯國、山陽、濟北地域狹小，皆為小郡。用最形象的對比，豫州最大的郡是汝南，領縣三十七座，足足佔據半個豫州。次為沛國，領縣二十一座，再次為潁川，領縣十七座，魯國、山陽、濟北三地合起來，也只領縣二十一，和沛國一樣，土地面積更是隻與潁川相當，不如沛國，更別提汝南。不過話又說回來，三地雖小，人口卻不少，巔峰時期過一百三十萬，多年來屢經戰亂，亦剩近百萬。
曹操原有本部三千餘人，袁紹助其三營三千兵馬，揚州丹陽太守周昕又給兵三千，加之魯國、山陽、濟北三地鼎力支援，遂合聚兩千五千大軍，其騎兵千餘。
“殺——殺——殺——”軍營校場，一聲聲滾雷般的喊殺聲沖天而起，盤旋上空，數以萬計計程車卒以屯（百人）為列，頂著日頭，光著身子，持戟揮刺，汗如雨下。
“殺——殺——殺——”
“……”
一名青年將軍神情嚴肅的在士卒佇列間來回巡視，時而用手卷曲的皮鞭敲打動作變形計程車卒，如果有態度鬆懈、草率操練者，他會毫不猶豫的展開鞭子，狠狠抽之。他約三十七八歲，身形短小，容貌平凡，唯有雙目深邃異常，宛如一潭古井，深不見底。初夏時節，他仍然一絲不苟的身披重甲，頭帶兜鍪，滾滾熱氣從領口鑽出，燻紅了他的臉頰，額頭細汗密佈。此人不是旁人，正是奮武將軍曹操曹孟德。
曹操巡遊良久，慢悠悠回到將臺之上，舉目望去，士卒各種狀況，一覽無餘。他麾下兵力來員頗雜，諸卒，丹陽兵無疑是最驍勇善戰的，卻也最桀驁，軍紀最差，時常令曹操頭疼不已。而操練一年之久的本部三千餘兵馬，已經初具規模，戰力和丹陽兵相當。袁紹資助的三營兵雖遜於二者，亦不失為可戰之兵。最差的是魯國、山陽、濟北三地之兵，但他們人數也是最多的，足足一萬五千，佔曹操兵力之大半。
曹操正要重新下臺，忽然看到周喁快步而來，面有喜色，心一動，待對方上得將臺，問道：“仁明何事欣喜？莫不是有乃兄的訊息了？”去年袁紹以周喁二兄周昂為豫州刺史，今年初揚州刺史陳溫向袁紹稟報，九江太守病卒。九江郡東南地接丹陽郡，丹陽太守正是周昂、周喁長兄周昕，西北地接豫州沛國，地理位置太重要了，袁紹當下任命周昂為九江太守，周喁代其為豫州刺史。
周喁大笑道：“然。吾二兄在陳使君的支援下已盡掌九江十四縣，收兵萬餘，大兄亦將一萬丹陽兵助之，兩軍合併，陳兵下蔡，隨時可殺入豫州。”
曹操沉默片刻，嘆道：“孫臺忠毅勃，率眾死戰董賊，今我等趁其外出之際，襲佔豫州，恐惹天下非議。”
“非也非也，孟德此話大謬。”周喁不以為然道：“當初袁術、孫堅置