圈發紅，看著妺喜依舊美麗的面孔，心中漾起一種難以言說的幸福和欣慰之感。
對於妺喜來說，這種生活雖然艱苦，但卻充滿了作為女人的意義；從前的生活雖然奢侈，但卻只有感官的快樂。仔細想想，她自己也不知道自己為什麼會突然改變，由一個*的*變成了一個懂得體貼和理解別人的好女人。她總是覺得，這其中一定有著不可說破的契機，也有著冥冥之中的某種類似神意的玄妙。
不知不覺間，日子溜溜而過，假陰山內外，草木枯榮，不停賓士的時間帶來了他們想要的，也帶走了他們不想要的和痛心的、溫暖的和永恆的東西。閒暇時候，妺喜便帶著兩個女兒，騎著駿馬，在山坡上馳騁，也會像其他貴族和奴隸一樣，教她們練習射箭，騎羊戲耍。看著孩子們嬉鬧的樣子，妺喜覺得了作為母親的仁慈和幸福。也適才覺得，一個女人，只有成為母親，才不枉此生。
轉眼之間，大女兒亞克蘇十七歲了，渾身圓嘟嘟的，好看的眼睛忽閃著兩汪清水，已然鼓起的胸脯像是兩隻顫顫巍巍的大蘑菇；十六歲的小女兒亞克蘭腰肢曼妙，紅白適當的臉龐猶如中原地區盛開的桃花，嬌羞可人。兩個女兒雖說在酷寒之地長大，但面板仍舊水嫩，不擦脂粉，也美麗動人。姊妹兩個時常被其他貴族和奴隸們比作聖潔的雪蓮，神仙的女兒。
童年總是快樂的，但隨著兩個女兒長大，淳維也老了，深刻的皺紋，發白的鬚髮，愈發佝僂的腰身、越來越遲鈍的動作——淳維知道天命昭然，人之生而向死。對此，他感到惆悵，也有一種無可厚非的順從。對於其他人而言，存亡只是個人之事，與他人無干。可淳維是一國之君，一族之長。死生雖然簡單如一，可責任和使命讓他必須面對兩個現實問題：選誰為繼承人和如何出嫁自己的兩個女兒。
早年之間，淳維與自己第一任妻子，有窮氏的斯巴達，於鳴條之戰的前兩年有生下一個兒子，名叫社子隆。除此之外，再無男丁，也就是說，淳維百年之後，社子隆是唯一合法的王位繼承人。對此，部族上下誰也不抱異議。即使早年有意問鼎王位的烏蘭、淳木，也都上了年紀。
至此，一個比選定接班人更為迫切和棘手的問題由此而生，這便是：如何分封和安撫手握重權，威望極高的近親貴族及有功之臣，不使自己駕崩後，而行篡權奪位之實，用以確保社子隆繼位後安然無恙，且能夠受到部眾擁戴。與此相比，嫁女之事，淳維倒覺得根本就不是什麼問題。畢竟，如此美麗的人間*，大夏公主（後改稱居次，即公主之意。）任誰都會垂涎三尺，得之以慰平生——況且烏蘭之子兀立臺、阿克瑪和庫不阿泰，淳木之子蘇里可、奴布和扎布阿拉之子次拉、沙胡等人，都是亞克蘇和亞克蘭擇婿出嫁的合適人選。
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上述的核心問題——如何安撫有功之臣和王公貴族，使得淳維數年來憂心忡忡，食不知味，寢不安枕。愈加蒼老的巫師阿木龍似乎猜透了淳維心思，多次到山崗作法，問卜上天之後。向淳維進言道：“自大王率部遷徙至此，近親烏蘭、淳木及獨立大將軍扎布阿拉等人皆為有功之臣，多年以來，大王從未給予相應封賞，仍以前朝舊職稱之，於今來看，已然不大妥當。臣以為，可再行典章立志，重立官職，設官銜，分封地，授實權，方可安眾心，滅其異志。”淳維聽了阿木龍一番言語，覺得頗有道理。皺了皺眉頭，低頭思忖了一會兒，抬眼看著阿木龍道：“本王也覺此事難辦，剛才巫師所