咐襲朗，“你爹爹一早上朝之前，親口對我說的。”又對香芷旋一笑，“你也是一樣，去哪裡都行，松鶴堂就不要來了。遇到事情，吩咐丫鬟去知會我一聲，我自會給你們做主。”
老夫人臉色更難看了。
襲朗與香芷旋恭聲稱是。
“坐吧。”寧氏讓兩人落座，這才上前去給老夫人行禮。
老夫人不說話，只冷著臉看著長媳。
寧氏自顧自站直身形，又坐到了羅漢床右手邊的椅子上，先發制人：“我找您來，是因一些事不得不與您唸叨唸叨了。這一大早，二弟、二弟妹三催四請地讓我去了西院，話裡話外的，指責我教子無方，害得老三行差踏錯，欠了外院三萬兩銀子。這件事從前兩日就開始鬧了，我初時聽說真是慌了，真以為自己是個不識數的，當不起一府主母，索性先行與大老爺請罪。大老爺當即訓斥了我一番，說我真就是個不明事理的。”
寧氏說到這裡，老夫人和香芷旋俱是神色疑惑地看著她。她依然是笑吟吟的，打心底高興的樣子，完全沒個被訓斥之後的沮喪。
寧氏仍是笑望著老夫人，語聲如珠玉羅盤，爽利清脆：“他說那又不是無賬可查，總要先弄清事情原委，急著認錯算是怎麼回事？我聽了真是一頭霧水，外院的賬一直是由二老爺管著，我能從哪裡查證？大老爺就說了，他擔心二弟精力不濟讓人鑽了空子，便讓賬房裡兩個人暗中幫襯，那兩個人每隔一個月就將賬冊單獨抄錄一份交給他留底。此外，賬冊每半年匯總一次，一式兩份，一份留在賬房，一份則入庫封存。我這才恍然大悟，心裡的大石頭總算是落了地——上半年的賬是核對過的，那時可沒人說老三虧欠銀子的事兒，這樣算起來，不過三兩個月，老三怎麼可能借賬房那麼多銀子呢？若真如此，您或是我，都會及時察覺的。所以啊，這檔子事兒是二弟與二弟妹弄錯了。”
她指了指兩名丫鬟抱著的賬冊，“這是大老爺命人交給我的，我方才讓二弟看過了，他看完就好一通賠禮認錯，說定是賬房的人手腳不乾淨，卻栽贓給老三，他會盡快將人處置掉，還說這段日子太忙，有些心浮氣躁，原本事情是不需鬧起來的。”
“是兆謙交給你的？”老夫人最在意的只是這一點。
寧氏點頭，神色篤定，“看您說的，這種事我還敢說假話麼？老爺回府之後，您只管去問他。”
老夫人的臉色灰敗下去，她無力地擺了擺手，“知道了，知道了……你們，下去吧。”
寧氏卻笑道：“我這剛來，您別急著攆我走啊，我還有幾句話要說，老四和老四媳婦也聽聽。”
老夫人看向寧氏，神色恍然，“要說什麼？”
寧氏卻不急，歉然道：“唉，一進門就囉嗦這大半晌，口渴了，您容我先喝口茶潤潤嗓子。”語必端起茶盞，慢吞吞喝茶。
香芷旋被引得滿心笑意。
老夫人就那樣看著寧氏。
寧氏轉頭看了襲朗一眼，“我與大老爺不是盡責的父母，我們沒有照顧好幾個孩子，這些年都是這樣，常常是有心無力。頭上有個孝字壓著呢，太后以前處處維護您，二弟妹出身高貴，多少年都對我頤指氣使。我熬了多少年，才能在這府中挺直腰桿做人。”她諷刺地笑了笑，“好在終是熬出頭了。我就是想告訴您，日後我不會再讓您與二弟妹為所欲為，不會再眼睜睜看著您刁難拿捏我膝下的幾個孩子。大老爺這次出手，不是為我解圍，他是為了他的兒子出頭。您向來睿智，已經想到了吧？”
老夫人略顯愣怔地點一點頭，“還有什麼，直說吧。”
“好，我直說。”寧�