冬雪過後的紫禁城，皚皚白雪的塵封下，天子居所的威嚴與神秘感散發著令人窒息的美感。天尚未破曉，整座皇城透露著輕柔的呼吸與睡眼惺忪的夢囈。
馬上要過去的黑夜對於大明帝國的最高統治者崇禎皇帝來說，是他眾多不眠之夜中的又一個。西邊的星辰還未散去，夜幕下的乾清宮顯得有些清冷。這座原本彰顯天子威嚴，金碧輝煌的殿宇，沒有了往日的威嚴與氣勢，朱漆紅柱更是在暗淡的光影下多了幾分陰森。
整座乾清宮院中靜悄悄的，偌大的殿宇內只有崇禎皇帝和值夜班的太監、宮女寥寥數人。寂靜的紫禁城內時不時的傳來打更所發出的銅鈴聲，但打更的小太監們每當走進乾清宮附近時都及其的小心，他們收起銅鈴不發出一點聲響來，生怕驚擾了“聖駕”。
崇禎在乾清宮的西暖閣處查閱著一份又一份讓他感到苦惱的奏摺，每當眼睛看的痠疼之時，疲憊的崇禎皇帝總會抬眼看看窗外，此刻藉著天邊朦朧的些許光亮，他發現縱然寒潮襲來、大雪壓枝，但乾清宮院內的樹木依然生機盎然、綠意蔥蘢。崇禎呆呆的望著那些頑強的松柏許久，自言自語的說道：
“朕的黑夜何時才能過去，朕的大明又該如何扛過這嚴冬呢？”
面對內憂外患的局勢，這位不到三十歲的少年天子真的是有些吃不消了。關外的滿清每次入關，大明朝的統治腹地便會承受一次沉重的打擊。清兵所到之處，城鄉殘破，人口銳減，生產難以恢復。他原本有心與皇太極議和，怎奈滿朝文武各個高談道義倫理，寧可國破也不願與滿清議和。可是如果不議和，那滿清又怎會給大明時間休養生息呢？每隔上個一年半載，這群東北的餓狼們就會入關大肆劫掠一番。邊軍難以抵擋，武將各個怕死，單單是對付一個滿清就已經夠讓他頭疼的了。
然而更讓崇禎夜不能寐的還是李自成與張獻忠這些流寇們。張獻忠谷城新叛，湖廣和河南震動，中原的民變亂局又變得難得收拾起來。李自成雖說消停了許久，但遲遲沒有得到這位闖王的死訊，崇禎的心頭便像是時刻被烏雲籠罩著一般難以安心。
東北方向，崇禎已經任命洪承疇擔任薊、遼總督，專負責針對滿清的軍事行動。剿匪方面，他則是大力扶植楊嗣昌，先是將與楊嗣昌政見不和的陝西、三邊總督孫傳庭緝拿下獄，而後又命楊嗣昌全權負責中原剿匪事宜。
“能做的朕已經都做了，希望楊、洪二人不要辜負了朕的期望才是。”
崇禎心裡想著，漸漸眼皮沉了下來。
紫禁城外隱約有斷斷續續的雞鳴聲傳來，乾清宮的窗戶上已經透出了微弱的青色曙光。堆滿奏疏的御案上，雕刻精緻的香爐已經熄滅。擺放在宮殿一角的，做工精巧的西洋自鳴鐘正在滴答滴答地走著，突然，金質的小吊鐘發出了“噹噹噹”的連續聲響來。
清脆的聲響在空曠的大殿內迴盪，守在西暖閣外正在打瞌睡的小太監被這響亮的鐘聲驚醒，急急忙忙起身，小心翼翼的掀開西暖閣的珠簾向裡窺探，崇禎皇帝俯在御案之上已經睡著了。隱約之間還有些許的鼾聲發出，柔軟的晨光灑在了這位帝國主宰的身上，熟睡的他與尋常的青年並沒有任何的不同。
小太監見狀急忙來到御案旁細聲細語地說道：
“萬歲，請到御榻上休息吧！”
崇禎睜開有些朦朧的雙眼，屋內洋溢的溫暖讓他感覺很是舒服。原本他還想再睡一會兒，可一看西洋自鳴鐘，已經快到早朝的時間了。於是崇禎立刻吩咐道：
“朕要梳洗了。”
司禮監秉筆太監王承恩正好躬著身進入西暖閣，聽了崇禎的話趕忙勸道：
“萬歲爺為國事如此操勞焦勞，長此以往您的龍體又如何吃得消啊。陛下您還是暫且休息一下吧。”
王承恩