意本是家父獨自經營的，後來因見不得我二叔受窮，於是帶著他一起跑貨，鋪子的賬目也都交給二叔打理。誰曾想，家父卻在年初去寧國看新貨時得了疾病去了，當時只與我二叔同行，也不知臨去有沒有什麼遺言。”高嵐落下淚來，哽咽著說不出話，良久後才又道：“家父的喪事剛辦完，就有賭坊的夥計拿著家父摁了手印的借據來，說是家父生前欠下賭坊紋銀十萬兩，家父生前從不賭博，晚生自是不信欠錢一說，但那賭坊的夥計十分蠻橫，見晚生不認，便將家中物件砸了個七零八落，還說若是十日內不還，下回便要砸人。”
“晚生告去了衙門，衙門的師爺卻說這官司晚生贏不了，對方有憑有據，欠債還錢天經地義，父債子償也是天經地義，晚生無法，只得求二叔將店鋪的銀子與晚生還賬，誰料二叔卻說店鋪連連虧損，沒有銀子。家父過年時才在家裡說過，去年年景好，掙了好幾萬兩銀子。家母說，這是二叔要吞我們家的家產，那賭坊的借據，只怕也是你二叔做的手腳。但是沒憑沒據的，又哪裡有人會信呢。十日後，那群賭坊夥計又來要賬，晚生給不出那許多銀子，被賭坊夥計毒打了一頓，家母無奈下只得賣了家父給晚生置辦的產業，這樣也才只湊出了六萬兩銀子，二叔說他自家有四萬兩銀子，若是借與晚生，便要晚生讓出那綢緞鋪子的生意，晚生無奈，只得應了，拿了二叔四萬兩銀子打發了賭坊那群惡棍。家母因傷心與驚嚇病倒了，二叔二嬸將無路可走的晚生母子接去他的家中，卻不肯好生相待，二嬸得空便來冷嘲熱諷，家母受了她的侮辱，竟沒熬得過去，也隨家父去了……”
“晚生不願再受二嬸的白眼，於是離了二叔家，想靠自己的本事謀求一條活路，無奈江寧城裡的人都知道晚生家破敗了，怕惹上麻煩，不肯與晚生差使，先前家父的那些摯友，如今也都見著晚生便繞路走……晚生無奈，只得離開江寧，只是其他地方的大戶人家，有聘小廝雜役的，卻嫌晚生身板不夠壯實，有聘先生的，卻又因要進內院，不肯聘來歷不明之人，晚生一路走來，盤纏用盡，出門時天氣尚暖，如今卻是冬季了，晚生實在是又冷又餓，前頭敲了幾戶人家兒的門，都被趕了出來，到老爺這裡時，已經快不行了，若不是……”
高嵐又說不下去了，若不是這家人收留，他只怕已經隨父親母親去了。趙老爺唏噓不已，那高家家主與他曾經有過一飯之緣，二人當時談得頗為投契，誰想到他的家裡卻遭到這種變故，於是便有心幫這高嵐，問道：“如此說來，你二叔的行徑實在是令人髮指。你有沒有想過重操舊業？”
高嵐搖頭道：“不瞞老爺說，晚生從來沒接觸過家裡的綢緞生意，即便是有本錢，只怕也只能是虧損。”
趙老爺奇道：“這又是為何？有道是子承父業，怎麼令尊沒打算將生意交給你？”
高嵐點了點頭，嘆道：“家父生前說過，要讓晚生做最幸福的人，他給晚生置辦下了良田萬畝，鋪面無數，為的就是讓晚生不必為生計發愁，一輩子都能隨自己的意願做自己想做的事情。”趙老爺一口湯險些嗆住，這話怎麼這般耳熟呢？不正是自己當年與高嵐的父親把酒言歡時，藉著醉意發的牢騷嗎？
那時他年紀尚輕，趙存旭剛出孃胎不久，堂上雙老也還都在，一大家子人靠著微薄的祖產過活，生活十分艱辛，趙老太爺又是好面子的人，無論如何也不準兒子做生意經商，要他不管怎樣也要考取功名，光宗耀祖。他壓力太大，有一次便去酒樓裡喝酒，正巧遇上了高嵐的爹。
高嵐的爹沒讀過書，所以他最大的夢想便是下輩子投胎做個讀書人，有一肚子用不完的學問，但見他所羨慕的讀書人也有煩惱，於是上前攀談。聽了趙老爺的煩惱，又覺得自己從前的夢想似乎也不完美，於是便問趙老爺，他想過怎樣的生活，趙老爺當時就說：“我想出生在有錢