主子責罰，還冒死請主子個示下恩典……”
弘晝便問道：“哦？你且說說？”
襲人整理了一下神色，眼中含淚說道：“主子，昔日裡，我們都是府上家生的奴才丫鬟。兩位太太，尤其是咱們府上的太太，一向是憐貧惜弱、慈悲寬仁的，就像菩薩一樣的好人呀。連鴛鴦姐姐、金釧兒妹妹、玉釧兒妹妹在內，都深受太太的大恩…… 如今太太承蒙主子庇護得以保命，自然一切都以主子所擬定的尊卑為準，名分上肯定會遵循，絕不敢違逆主子的心意，只是這往昔的恩德，我們怎敢忘卻呀？太太和姨太太雖說上了年紀，可也依舊是美人兒呢，襲人不敢冒昧地求主子多多寵幸她們，只求主子賞她們一份差事，也好讓她們有個安身之處，能為主子盡心效力。鳳妃和淑小主都吩咐了，在怡紅院裡設‘繡衿館’，專門負責園子裡姐妹們的衣著之事，她二人到底更有年紀和見識，比我們這些青澀無知的丫頭強多了，也是為了能更好地侍奉主子呀。主子既然恩典我掌事怡紅院，可否仍允許她們在這差事上依舊主事呢？否則…… 兩位太太也沒辦法報答主子的恩情，我…… 我也實在無顏去見兩位太太了。”
弘晝想了想，說道：“也罷。倒難為你們這份孝心了。既如此，怡紅院依舊由你掌事。這個‘繡衿館’總司園內衣衫服飾，不封名號，卻賜給她們這份差事就是了。” 說著，彷彿又想起一事，回頭問道：“說到這裡，玉釧兒回來沒有？”
鴛鴦聽著襲人那番話，眼眶都快紅了，又聽到弘晝許了王夫人等差事，心裡又是感傷又是歡喜，趕忙答道：“早上便回來了，只是今兒上午，園子裡鬧騰，主子您也不得空，沒敢驚動主子…… 後來又來這裡見了襲人…… 姑娘…… 如今怕是和金釧兒在外頭房裡候著主子吩咐接見呢。”
弘晝略一思索，伸手拍了一下襲人的臀部，笑著說：“折騰了半日…… 嗯，你不用害怕…… 左不過是昔年侍奉過你們府裡哪房沒德行的老爺少爺罷了，本王才懶得過問那些。你既然肯在本王身上用心，…… 難得身子也綿軟馨香，模樣也周正，這份恭順體貼更是難得，本王有興致了，總會來親近的。只是這會兒有事，倒該見見玉釧兒了，你且下去吧，嗯，今兒這事兒可不小，紫英是個得力的，怕是今兒就要進園子拿人了。你可以去見見鳳丫頭…… 嗯，還有情兒，把今兒的事兒跟她們交代一下，就說本王要清查園子、捉拿奸佞奴僕這事，她們協理園子不力，鬧出這些煩心事來…… 哼…… 養著她們是讓本王快活享受的，可不是讓本王勞心費神的，叫她們可得好好反省反省，還有封你做姑娘的事兒也一併交代一聲。” 說著，不知觸動了哪根情絲，竟在襲人的唇角輕輕吻了一下。
襲人只覺得臉上一陣發燙，上半身都酥麻得厲害，可弘晝既然吩咐讓 “且下去” 了，她哪敢貪戀，趕忙紅著臉，像只受驚的小貓一樣跳到地上，又跪地行了禮，回話道：“主子，襲人並不敢亂了分寸。我那日那般胡來，驚擾了園子，今兒本來是求主子先折辱我再賜我一死的，萬萬沒想到主子竟賜下這般大恩。我…… 我守禮不敢推辭，只當是自己積了幾輩子的陰德才換來的罷了。能多活一日，那也是主子的天恩呀，我必定會小心翼翼，只求能報答主子的恩情一二。” 說著，又恭敬地叩了個頭，這才退了出去。她也不敢去看在院子外候著弘晝吩咐的幾個丫鬟宮女，徑直走到廳外，轉過迴廊，踏上鵝卵石小路，走著走著，只覺得腳一軟，差點摔倒在地，這才發覺後背都已經被汗水溼透了，當下便決定先回後院房中換身衣裳。
那怡紅院的正房暖閣，以前本是寶玉的居所，雖說如今寶玉再也沒機會回來住了，可幾個丫鬟奴僕也不敢佔了那屋子，依舊在後院廂房的幾間香閨臥室裡住著。後來王夫人、薛姨媽來了這兒，襲人、晴雯、麝月等再三懇請