母，從母……不幸……”
樹後的陽信公主微微挑起雙眉：好耳熟，是誰？
“哎，入長樂宮之後，汝二人依然為宮婢……姑母無能，椒房殿正值多事之秋……”說話的人講到後來，愈顯哀傷。
‘咦？寧女，是薄皇后的首席女官寧女。’陽信公主認出了其中的一個——薄皇后平日派往漪蘭殿接送劉徹的，十有八九就是這位寧女官，所以才會這麼熟悉。
“姑姑，二女知姑姑勉力焉！”和寧女走在一起的女孩粗衣素髮，單薄瘦削，卻反過來安慰美服麗飾的中宮女官。
寧女停步，舉袖擦拭眼角。她很傷心，真的很傷心：身為未央宮女主人最信賴的女官，她對自己表侄女們的處境卻不能直接施以援手，只能迂迴請託到長樂宮去——如果不是慄夫人對椒房殿一直虎視眈眈，暗地裡小動作不斷，她也不至於什麼也不敢做，唯恐給皇后引來禍端。
“姑，二女知足，阿姊亦知足。雖同為宮婢，長樂宮較之未央遠為安穩。二女與家姊，感恩於心。”說著，二女趴地下就叩頭。
“二女，二女，起！”寧女官急忙拉起來，給侄女拍拍身上的灰土。手上傳來的粗陋和扎刺感，讓女官感傷不已：多懂事的孩子，又是多可憐的孩子！姨媽家的表哥太魯莽了！好好的小吏做著，沒來由的幹嘛冒冒然摻和進那種麻煩？結果非但弄得自己沒命，全家更是被連累到沒入深宮為奴。如果不是那天她無意間經過暴室認出她們，這對小姐妹天知道還能堅持多久？
宮奴宮婢，是皇宮等級制度的最底層。哪怕一個普通宮女或宦官，也能隨意使喚和欺負這些可憐人。而且和普通宮人相比，宮廷奴婢們幾乎沒有脫罪或升遷的機會，即便遇到皇帝‘大赦’或‘放宮人’這類好事，他們也輪不到分享。
二女笑眯眯攔下表姑的手，換自己整理衣裙。過一會兒，明顯還不放心，問：“姑姑，入長樂宮，真否？”
真的能離開未央宮了嗎？雖然到哪兒都是吃苦幹活，可去長樂宮好歹安全上有保障啊。這些天來二女和姐姐老睡不著，經常姐妹倆抱在一起哭到天亮：她們可不願象那個小夥伴一樣，莫名其妙捲進後宮鬥法，什麼都沒幹卻被當成擋箭牌或替罪羊給活活打死。
“然、也！”寧女理理侄女的頭髮，舉手從自己髮髻上拔下一支雕花小金簪，放到二女手中。
“姑姑？”女孩對美飾看得目不轉睛，摩挲一會兒，卻又還了回去：“謝姑姑，二女奴婢之身，不配。”奴婢，是沒有資格佩戴黃金珠玉的，違者漢律治罪。
“二女，”寧女心痛地將金簪放入孩子手心，合攏小小的粗糙的手掌：“汝二人入長樂宮之時，於無人處取此簪示於詹事。竇詹事皇太后之侄，為人仁厚，為姑前有所託；見此信物，詹事必善待汝等。”
‘原來是信物啊！’二女聽了，趕緊收收好。
大事交代清楚，寧女從侄女手裡拿過裝薰香的絹包，改自己拿著——卑微宮婢身上如果染上昂貴香料的氣息，也是個麻煩；值此時節，還是小心為上。
收拾停當的二女，忽然又開口了：“姑，能否儘早入太后宮？”
“嗯？”寧女官有些奇怪了，雖說為奴為婢的日子不好過，但也不趕在這幾日吧？是什麼讓這個善解人意的孩子產生這個念頭？
二女咬緊嘴唇，期期艾艾地說：“姑知之，朝廷……朝廷將遣帝女和親……”
“二女恐被徵出塞？”寧女一下子就想到了。
“然，姑姑。”二女很爽快承認了：“歷次遣和親公主，後宮皆發宮女宮婢同行伺候。”雖說未必輪到自己姐妹倆，但誰也保不齊個萬一啊！只有早早進了太后宮，才算徹底避過這項厄運——這類徵發，只限於未央宮的。
“如此，”寧女想