所謂北洋系便是袁家班的班底。那是他做直隸總督北洋大臣時代所慢慢鑄造出來的。但那為時尚早，現代化的獨裁政黨(包括孫中山的中華革命黨)，這時都還沒有出現。大清帝國的政治制度雖已日趨崩潰，但是百足之蟲，死而不僵，地方政治上的迴避制還是繼續有效。所以後來蔣、毛二公所搞的&l;黨政軍&r;一把抓的個人獨裁製，還非袁之所能及。老袁只能以曾國藩、李鴻章的老辦法，抓抓軍。軍，事實上他也不能全抓。西太后在死前，為奪其兵權，把他從北洋大臣調入軍機，他也只有乖乖地交出兵權，迨西後、光緒同時死亡，以一個糊塗蛋的醇王載灃，擁一對寡婦孤兒入承大統，對老袁要報一箭之仇，袁世凱也只有抱頭鼠竄而逃，不死者幾希。迨朝命以足疾開缺，回籍養痾，老袁也只有磕頭謝恩，跌跌爬爬而去，不敢說半個不字？這是中華帝國的制度使然。以後國共兩朝，都是絕對做不到的。
可是滿清大帝國的衰亡的週期已屆，老袁雖按&l;祖制&r;百分之百的交出兵權，那個腐爛的王朝卻找不到一個人可以照單接收。迨武昌變起，還要優詔袁某出山平亂。這個班底便又在袁氏掌握之中了。等到他養寇逼宮，取得政權，當了總統以後，這個總統如何運作，他雖然在五千年政治傳統裡，找不到藍本，對新制又茫無所知，幸好他還掌握了一個如臂使指的老班底，在新的舞臺上，還是可以舊調新腔隨機亂彈。(&l;亂彈&r;也是舊劇目之一種，它雜糅眾家不拘一格，隨機應變，然終不出傳統老套也。)迨帝制驟起，袁要恢復舊戲，而班底諸配角，亂彈已久，如今已分別彈出各自的名堂來，班主要舊調重彈，就很難號召全班了。
北洋系的窩裡反
北洋系的班底的主要配角是那些人呢？簡言之，從小站時期開始，文場最高領導大致以所謂&l;嵩山四友&r;：徐世昌、李經羲、張謇、趙爾巽四人為首。此四友者，經&l;朝議&r;雖比照漢初的&l;商山四皓&r;，而位隆於四皓也。他們一免跪拜稱臣，二賜朝服肩輿，三為入朝賜座，四錫優厚年金(二萬銀元)。然此四人皆不領情。最重要的是號稱相國的徐太保，時任袁政府的國務卿，籌安會出現未幾，徐即稱病離職。其他三人亦掛冠求去，其時袁的參政院與政事堂中，原網羅有共和復闢兩派，政見相反，而一致擁袁排孫的人士甚眾。趙爾巽便是復闢派的領袖，總檢察長羅文幹則共和派之中堅也。如今兩派領導者皆紛紛求去，給袁之難堪雖多，然究無直接致命之傷害。袁也就淡然處之了。但是他們在袁氏帝制中所發生的破壞力，則無法估計了。
可是武班底的窩裡反，情況就更嚴重了。袁之真正的實力，還是他那老北洋六鎮(六師)的槍桿。這個槍桿除老袁自己緊握在手，絕不放鬆之外，下面能代他掌握的便是所謂&l;北洋三傑龍虎狗&r;的王士珍、段祺瑞和馮國璋了。王士珍這條&l;龍&r;，由於諸種公私原因，在軍中雖聲望彌高，然一直未掌握實權。迨袁有意帝制時，王事實上已告老還鄉，享其兒孫之樂了。【參見上引陶菊隱著「北洋軍閥統治時期史話&r;第二冊，頁七○-七二。比較晚出的一手史料，如大陸上出版的文史資料，所記亦多，不備載，詳史料篇。】
段祺瑞(一八六五-一九三六)、馮國璋(一八五九-一九一九)，這兩個一&l;虎&r;一&l;狗&r;，可不一樣了。袁的看家之寶的六鎮之兵，都掌握在他二人手裡。袁為防制他們建立私人勢力，乃把他們在六鎮之中，不時調動，因此段一人在六鎮之中，曾歷任四鎮的&l;統制&r;(師長)。袁的本意只是對其部屬搞&l;將不專兵&r;的把戲，等到他們水漲船高，段變成一人之下，萬人之上時，袁的六鎮班底，也都做了段的部屬，使段氏在後來所謂&l;北洋軍閥&r;系統中，威望足