當武昌起義的訊息傳至昆明，蔡是當時雲南最大的實力派，召集全體幹部密議之後，蔡被公推為革命政權的雲南都督，雲南就在一九一一年十月三十日(陰曆九月九日)，向清廷宣佈獨立了。既獨立矣，蔡都督坐鎮昆明，一支由唐繼堯率領，以同盟會員為骨幹的北伐革命軍，就從雲南攻入貴州。貴陽既克，雲南蔡都督乃向南京的革命政府力薦唐繼堯出任貴州都督。半年之前，唐某還只是滇軍裡小小的管帶(營長)，一夕之間，連升四級，如今竟能與名重四海的蔡都督平起平坐，非松坡何以致此？唐對他的老長官、老學長的感激之情豈待細說？
松坡進京，蓂賡返滇
可是蔡對唐之恩高德厚，猶不止於此也。蔡鍔之志不在雲南一隅也。蔡原是個光芒四射的全國性人物，再加個名重四海的老師，狂為吹噓，進步黨人群抬轎，革命黨人拼命拉攏，松坡也早已名揚海內。清光緒三十二年(一九○六)，北洋軍舉行有名的&l;彰德會操&r;時，袁為閱兵大臣，蔡鍔亦被指派為審判員，就頗為袁氏看重，而隱有選拔之意。迨袁氏企圖稱帝之時，袁嫌北洋諸將，尤其是自己的老班底──一虎一狗，&l;暮氣太重&r;。段祺瑞身為陸軍總長，對部內政務，一問三不知。馮國璋方面大員，公書鞅掌，每晨高臥至十二時，猶在床上，成何體統？所以他要毀軍練軍，成立&l;模範團&r;，訓練新軍，一反老北洋系不用留日陸軍學生之往例，來重用士官生，以消除暮氣。他心目中所看重的就是蔡鍔。蔡鍔師徒為此亦頗感袁氏這個老伯樂的知遇，而頗有投效之心。因此梁、蔡師徒都認為蔡某非池中物，不應久困邊囤，而急於離開雲南。但是雲南黑金(當時所謂&l;雲土&r;)遍地，富庶儕於江浙，地接異國，可進可退，此一絕佳地盤，豈可輕棄，因此他們認為蔡氏這個飛天之龍一去，雲南就應由唐某這個地之頭蛇接長，才屬萬全。如此經梁氏之黨，在袁的面前一再說項的結果，終於得到袁的默契，將蔡氏調回其母省湖南，蔡之原缺，由唐繼堯返滇接長。訊息一出，蔡、唐兩方固然皆大歡喜，而雲南省內卻引起了小小的茶壺之內的風波，蓋省內固不乏野心家也。因此拒唐、迎唐兩派在昆明街頭難免就劍拔弩張了。所幸離職將軍猶在省內，餘威未減，經過蔡將軍一陣吆喝，反對派銷聲匿跡，唐繼堯回滇，也就和平接班了。【大陸出版的&l;雲南文史資料選輯&r;第十輯，就收集有兩派遺老各說各話的回憶凡四十一篇之多，可讀性甚高。至於可信度如何，那就看讀者本人的火候了。】
由唐領銜發動的雲南起義
可是當蔡鍔於民二(一九一三)夏季，二次革命剛落幕時回到北京，卻發現袁氏並無意要他還湘出長方面，相反的卻餌以高位(陸軍總長或參謀總長以替段)，以待機。為此袁亦未始不具誠心。蓋從袁的角度看來，若踐前諾，調蔡鍔長湖南，只是於心腹地區另添一&l;藩鎮&r;。二次革命後，袁好不容易去掉個譚延闓，怎能再換上一個更厲害的跋扈將軍蔡鍔？但蔡畢竟是個人才。在沒有槍桿、沒有地盤的條件之下，量材而器使之，未始不是有功國族的槃槃大才也。不幸當時北洋系的確暮氣已深，既不能令、又不受命，早成絕物，忽然飛下來的&l;空降部隊&r;(國民黨部隊中的巧言，意思是由中央忽然派下的光桿兒指揮官)，就著陸無所了。蔡君留京三年，幹了個他一竅不通的經界局督辦，怨聲嘆氣，最後還要找個妓女小鳳仙來打掩護才潛出藩籬。誰知這個美的掩護，對個英俊多情的青年將軍，也不是好玩的。他後來喪命的喉疾，竟被誤診為花柳，而患者亦自信不疑，是否即因為庸醫所誤，而使一代英豪，不永其年？讀史者悲之也。此是後話。
總之，當蔡鍔溜出北京，經日本、安南，於一九一五年十二月十九日，轉返昆明時，他師徒的原計畫，是由