蔡鍔從唐繼堯手中拿回雲南都督一職，然後統率當年舊部，網羅各界反袁分子，重建雲南為根據地，以與袁姓皇帝作長期之決鬥的。可是蔡氏行裝甫卸，便已看出今日雲南的主客形勢，以非復當年。今日之唐將軍已非三四年前之唐管帶(營長)。他今日隻身來滇，只是洪憲王朝通緝待捕的捕逃犯，而非當年西南一人之蔡都督矣。他若能以三寸不爛之舌，說動現將軍首義討袁，或有可行；若不知輕重，以老長官自居，發號施令，那就自貽伊威，寸步難行了。為此蔡在給梁的電報中，即隱約言之。梁氏聰明人毋待明言，亦不能明言也。自此蔡在昆明即以擁唐為務，因此舊友共事，建軍討袁，也頗為融洽。
此時海內外反袁人士如民黨之李烈鈞(唐之日本陸軍士官學校同學等)，都麕集昆明，在唐繼堯領銜之下乃於十二月二十二日電袁世凱，要求其取消帝制，並以死刑懲罰帝制派禍首楊度等十三人。限袁氏於二十四小時之內公開答覆。限時答覆未到，原領銜人唐、蔡、李等乃於二十五日召叢集眾大會，通電全國，宣佈雲南獨立。群眾聞訊，立時歡聲雷動，列隊街頭，遊行示威，一發不可收拾，一個全國性的反袁大起義，便在昆明街頭正式的展開了。【史料參見同上各書】
雲南的三路護國軍
接著在雲南的原班領導人，發動組織討袁護國軍，共有三個軍，分路出師北伐。他們議定，由蔡鍔統率第一軍，分三個梯團，六個支隊，號稱九千人【見李新、李宗一合著之中華民國史，其它史書有說實數不過三千上下，總數約五六千人，或較近史實也】，首先出發，直上四川，分向敘州、瀘州、重慶三個目標前進，今且將第一軍的統兵將領，列表如下：總司令蔡鍔(參謀長羅佩金)
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