【全文見上引&l;北洋軍閥&r;卷二，頁七九九-八○一；影印自外交部原檔&l;中日交涉始末&r;】
這個二十一條要求，中國如果答應了，中國也就變成日本的印度了。如果中國不答應，日本就要海陸並進，一桿到底，中國絕無能力足以反抗；列強，除美國之外，均困於歐戰，無力介入，而美國為顧慮菲律賓之安全，早已拋棄門戶開放之原則，更不願獨力阻止日本向中國大陸之侵襲。日本的擴張主義者，對此早有心理準備。二十一條要求既經提出，他們就一再警告袁氏(用句前輩帝國主義的老話)，中國的選擇只是bendor peak(是彎腰，是毀滅，任君選擇可也)。但是這項要求，日本雖強迫袁政府絕對保密，但是袁也知道，中國唯一的自救之道，就是把此項亡國的要求向世界曝光；經過青年顧維鈞化裝走後門，進入北京的英、美使館之後，二十一條在二月中，就變成紐約、倫敦媒體的頭條新聞了。訊息一出，舉世譁然。中華全國乃至全世界的華人社群，也就爆炸了。
讀者公婆，我們設身處地想想，那時我們如果是在美國大學裡讀書，面對這種亡國滅種的風暴，我們在圖書館裡還坐得下去嗎？就在這關口，那時在康乃爾大學讀書的中國學生，便嚷嚷不可終日，可是那時也在康大讀書的白麵書生胡適，卻寫了一封英文的&l;告中國同學書&r;說，我們主要的任務是讀書，勸大家cal down，不要多管國事。四十多年過去了。我後來與胡老師在哥大談到他這封信，我還向胡老師這個&l;低調俱樂部&r;的老祖宗，確實抗議一番。我說，為抗日救國而廢學、鬧學潮，固於事實無補，但是國家在此存亡絕續的關頭，它那熱血青年的一代，竟能不聲不響，無動於衷，埋頭讀書，則這個民族、這個國家，還是個活的民族、活的國家嗎？胡公亦不禁莞爾稱是。
歷史家如秉筆直書之，袁政府應付這次危機，還算得體。據日方秘檔所記，在雙方交涉之初，袁即疾言厲色地告訴日使，可讓者自可談判，不可讓者，如第五號諸條，則絕不能讓。在其後歷經四閱月的艱苦談判中，自袁以下，外長陸徵祥，次長曹汝霖，駐日公使陸宗輿，在長期交涉中，受盡折磨與屈辱則有之，細查中日檔案，縱是一向有妥協傾向的曹汝霖，日方會談紀錄也說他&l;激憤之情溢於言表&r;、&l;情緒頗為激越&r;云云。【見&l;日置駐華公使致加藤外務大臣電，一九一五年五月五日&r;，載&l;北洋軍閥&r;卷二，頁八○九。】他們底賣國言行，則末嘗有也。
其尤為難能可貴者，是曾經袁世凱通緝，袁諜日夜跟蹤，懸賞捕殺的國民黨諸元老；黃興、陳炯明、柏文蔚、鈕永建、李烈鈞等在此國亡無日之時，不但不乘袁之危，利用國難，共同倒袁。相反的，他們竟公然呼籲同志，&l;暫停革命，一致對日&r;。黃興在美亦曾致書馮自由請轉勸孫公&l;應即放棄討袁工作，免為日本所逞&r;。這是何等胸襟？讀聖賢書，所為何事？我對中華文明的潛力，每於此時窮處見之也。【見馮自由著「革命逸史&r;，及吳相湘著前書，四篇，三十三章，第六節】
袁世凱後來為搞帝制，而終有遺臭。曹汝霖、陸宗輿在&l;五四&r;時曾為愛國學生追打之物件。我輩治史者何厚於此等問題人物。然是者是之，非者非之，為存信史，是非不可以成見虛構之也。
總之，經過四閱月之抗爭，如之以排山倒海的國內外的抗日運動，和國際輿論之壓力，二十一條中最兇殘之&l;五號七條&r;，日人終被迫放棄。關於&l;第二號，第三條&r;，日本所要求的無限移民，及日商課稅須得日本領事之同意，&l;中國方面絕對不能接受&r;【見同上】。然在交涉期間，日本已不斷向南滿、華北、長江(共有日本海軍軍艦十一艘溯