是面不改色，興致勃勃地等待著、兜售著、收拾著……
想到這裡，子忻不禁苦笑。
賦予日常生活某種意義顯然需要勇氣：一種面對無奈的勇氣。
所幸他的勇氣沒有，運氣卻不壞。
原來這小鎮雖不偏僻，村人卻大多迷信巫鬼。有了小病或請巫婆作法，或邀道士禳災。病得重了，便全家老小齊赴十里以外的古剎磕頭許願，然後回家禮佛誦經。樣樣都不管用了，才會趕更遠的路到大鎮子上去看郎中。——那也只限有錢人家。所以此處從無坐堂的大夫，賣藥的攤子倒有好幾個。如有江湖郎中或遊方和尚路過，村人一見，便蜂擁而來，把那十幾個月沒看的老病、慢性病、不要緊的病、沒錢瞧的病都搬了出來。只為江湖郎中收費極低，實在無錢，送一籃子花生、雞蛋也能打發。
子忻一到東塘鎮，加上姚阿三的大力推薦，這一天，他幾乎是從早忙到了晚。究竟拔了多少顆牙，開了多少張方子，連他自己也弄不清。
到下午集市更盛，求醫的人更多的時候，阿三見他忙不過來，便自作主張地替他賃了一間臨街的小鋪。原先的鋪主是位布商，因開業不到半年便虧光了本，怕人追債，卷著家當連夜跑了。留下一房半新不舊的傢俱。鋪子的後面連著一個不大不小的院子，當中一口水井。自帶著一套廚房和臥室，所以租價不低，十分乾淨。子忻剛剛開業，只交了五兩銀子的定金。阿三拍著胸脯道：“瞧老弟的手藝，掙銀只是早晚的事。這些瑣事都包在你三哥身上！你只用每隔十日交我十兩銀子就行。”
說罷，叫來一幫人替他灑掃庭院、張羅布置。桌椅一擺，藥枕一放，現成的筆硯一擱，卻也是一間像模像樣的醫館。這一番忙碌，眨眼間便已天黑，眾人漸漸散去，子忻頗覺疲憊，也懶得做飯，啃了三根黃瓜，出門買了些日用之物，燒水洗過了澡，便將自己的行李開啟，收收拾床鋪，斜躺在床上讀書。
桌上的一隻綠燭似乎滲了假，點燃之後沒過多久，就燒去了一半。且燭芯噼叭作響，燭光飄浮不定，整個屋子也跟著燭光一起跳躍起來。
接著，書上字也浮動起來。一陣心煩意亂，他將書拋到一邊，點起了另一隻蠟燭。
正在這時，門忽然“吱”地一聲開了。
他這才想起，因來得匆忙，並未鎖門。自己身無餘物，難道還怕偷兒不成。豈不料進來的是一個十二三歲的小姑娘。綠衣雙鬟，極瘦的臉上，有一雙大大的眼睛。她身手敏捷地走進內屋，身後揹著一個大包袱。看到子忻，“咦”了一聲，好像十分驚異。
“喂！你是誰？幾時住進來的？”沒等子忻張口，女孩叉著腰，對他毫不客氣地道。
“下午。”
“這裡！這間屋子！是我的地盤。”女孩目光凌厲，神態兇惡，顯然是發了怒，“你——出去！”
子忻剛要開口，又聽得一聲尖叫，女孩跑到床邊，跺著腳大聲道：“我的被子和枕頭呢？怎麼都不見了？你把它們弄到哪裡去啦？”
實際上剛住進來的時候，打掃臥室並沒有花去什麼功夫，裡面十分乾淨，床上的鋪蓋異常整潔。儘管如此，子忻還是潔癖發作，將床上所有東西都捲了起來，塞進一個木箱裡，然後換上了一套全薪的。
“請問，這裡真是你的屋子？”子忻不緊不慢地道。
“這是一間空屋子，誰先發現誰先住。”女孩站到他面前厲聲道。她的個子明明矮他一頭，卻毫不示弱，“我已在這裡住了兩天了。”
“有租契麼？”
“沒有。”女孩狠狠地瞪了他一眼。
“我有，”一紙租約就在抽屜，他拿出來，遞到女孩子的手中，“我交了五兩銀子的定金。”
女孩子將租約細細一看，“哼”了一聲，道：