春草掩沒的泥徑裡不露半點痕跡。漸漸地，他愈行愈遠，變成了一道剪影。接著，黑袍飛動，烏雲般飄散開去。
遠處的山林，群鴉亂起。有幾隻飛到古廟前的那株枯樹上。
“我花了上百年的時間模仿人類的步法，現在看上去是不是已很相似？”凌晨時分，竹殷忙碌自己的早餐時這麼對子忻說。
“何必模仿他人？”子忻微哂，“莫非你對自己本來的樣子感到羞愧？”
“我們這一族類非常孤獨，沒什麼好的名聲。懸浮在兩界之中，即不容於人世，也不容於仙世。”竹殷緩緩地道。
“可是我並不在乎你是什麼樣子，”子忻道，“你何妨現出本身。”
“我怕你害怕。”
“我一點也不怕。”
“那就是我害怕，”他頓了頓，補充了一句，“我害怕你看了害怕。”
“我不怕……”
“那就是我害怕你看了害怕雖然你說你不怕……”
“我不會勉強你的。”沒等他說完子忻就打斷了他的話，從包袱裡拿出一隻蘋果，悶聲不響地啃了起來。
就這樣耽擱了近一碗茶的功夫，各人吃罷自己的早餐，竹殷很客氣地告辭了。他沒有告訴子忻自己的去向，子忻也沒有打聽。
和父親一樣，子忻對陌生人保持謹慎態度，既缺乏起碼的好奇，也不認為有交往的必要。對他們而言，陌生人變成熟人，再變成朋友，是件很困難的事。當然，反之更難。
…… ……
騎馬回到東塘鎮大街時，那裡早已熱鬧非凡。子忻找到自己的攤位，向旁人借了一張凳子，坐了下來。他覺得自己的樣子看上去很狼狽：睡了一夜的石板地，骨頭變得無比僵硬。盥洗時找不到淨水，只好就著門外的水缸馬馬虎虎地洗了一把臉。水缸里長滿了細如髮絲的綠藻，手在水中微微一攪，可以看見幾只驚惶失措的蝌蚪。
記事以來，子忻從未如此骯髒。
陽光懶洋洋照在街頭。
他的左邊坐著一位細臉長鬚的老漢，十指焦枯，雙目混濁，滿臉臘黃，形容萎瑣，擺著一個測字的攤子；右邊是一個年輕的瓜菜小販，樣子十分精明。他一隻手拿著把破扇趕蒼蠅，另一隻手則往瓜果上灑水。
初春時分上市的苦瓜是淺綠的，樣子好像一個紡錘。頂端有一抹奪目的嫩黃。 瓜面上的稜紋——不論是凸起還是凹下——都光滑乾淨，充滿臘質，絕無黃瓜上常見的那些細小絨毛和疹狀突起，在形狀上更與玉米接近。據說，苦瓜藤上的綠葉比爬強虎還要濃密，採摘的時候，它們全都羞羞搭搭躲在密葉當中，只偶爾露出半截身子。你必得像個莽漢一般將她們一個個地從裡面拉出來。排列在苦瓜上面的一顆顆大小不一的小瘤，像史前古老的山脊，像溶洞壁上的滴乳，又像花園裡的一片鵝卵石地。小販處心積慮地將四十九根苦瓜，一排七個，大小統一，一層挨著一層的壘上去，擺成一朵菱花的模樣。一旁則飾以鮮紅的辣椒和碧青的芋苗。整個果攤經過這一番佈置，竟如畫毯一般的好看。
子忻呆呆地看了半晌，不由自主地歪過頭去，販子趕緊道：“客官要麼？這上品新鮮苦瓜一斤算你五分銀子好了。”
子忻連連擺手：“不要。”
“四分怎麼樣？買兩斤我算你四分一斤。”小販鍥而不捨。
“不要。”他只好加上一句，“對不起。”
小販的臉上沒有露出什麼失望的神色，彷彿被人拒絕是件再尋常不過的事情。在子忻看來，小販在佈置瓜果上所花掉的心思，並不亞於大將軍的臨兵佈陣；說服客人所用去的唾沫，大約也不少於帝王宮中的諫客。一日復一日，他們坐在塵土飛揚的街頭，一遍又遍地整理著凌亂的貨攤。無論生活如何地重複，他們總