人幫》的導演山姆？派金帕對吳宇森也有很大影響，慢鏡運用、聖歌激戰等都是對山姆電影語言的發揚光大。
吳宇森從小喜歡戲劇、電影，曾是“中國學生週報”話劇社成員，演出過《清宮怨》、《父母心》等話劇。他回憶童年時說：
“從孩童時候起，我已很喜歡電影了，不論西片、粵片、日本片，一概都喜歡看。那時，我並沒有富餘的錢買票入場。記得有一次，在大世界戲院，我抱著弟弟趁入場時混入戲院的樓座，不幸給帶位員發現，一掌把我從樓梯上打滾下來。可這一掌並沒有令我放棄看這場電影的熱望，相反地趕快抱起弟弟，緊跟著人群混入樓下去。到了中學時候，喜歡看電影的熱情一直沒有降低過。”
吳宇森從小家境不好，生活在貧民區，那裡魚龍混雜、黑幫橫行。他是一名基督徒，既要直面周圍的暴力世界，又受宗教仁愛精神的薰陶，處在暴力和信仰兩種力量的糾葛中。基督教和俠義精神的雙重影響，造就了吳氏作品的主要氣質。
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片場磨礪奠基石
1969年，吳宇森進入國泰公司擔任場記和製片助理。1971年，他轉投香港影業巨無霸邵氏旗下。當時的香港，正是新武俠電影風起雲湧的時代，大導演張徹是邵氏公司拍武俠電影的扛鼎人物。吳宇森作為張徹的副導演，參與拍攝了《馬永貞》、《刺馬》等片。從張徹那裡，吳宇森不但學到了炮製動作場面的精髓，還掌握瞭如何利用電影表達個人情懷的方法。張徹作品中屍骸成山、血流成河的慘烈場面，被完美運用到吳宇森英雄片中，併成為一種獨特的傳達個人風格及世界觀的符號。張徹作品中的情義與暴力，吻合吳宇森成長過程中形成的心態，成了吳氏電影最重要的基石，正如吳宇森所說：“把張徹電影中的刀換成槍，那麼就會很像我的《英雄本色》了。”
1973年，吳宇森離開邵氏，到嘉禾公司正式擔任導演，歷經漫長的“喜劇的十年”，先後導演了《過客》（1973年，後更名為《鐵漢柔情》於1975年公映）、《女子跆拳群英會》（1974年）、《帝女花》（1975年）、《少林門》（1976年）等小成本電影。由於當時許冠文主演的《大軍閥》等喜劇空前賣座，嘉禾也支援喜劇創作。在這種背景下，吳宇森執導了《發錢寒》（1977年）、《大煞星與小妹頭》（1977年）、《哈囉夜歸人》（1978年）、《豪俠》（1979年）、《滑稽時代》（1980年）、《摩登天師》（1981年）、《八彩林亞珍》（1982年）等喜劇電影。這一時期，吳宇森無法也不可能形成自己的風格，他在武俠片和功夫片的夾縫中顯得微不足道。不過，多年的片場磨礪為後來的創作積累了寶貴經驗。
1983年，吳宇森從嘉禾出走到新藝城公司，事業也跌入低谷，被外放到臺灣任地區總監。1984年，他編導的現代槍戰片《英雄無淚》講述僱傭軍到“金三角”抓捕毒品大王森頓，與當地的販毒分子、軍方、居民發生衝突的故事。影片情節鬆散，水準平平，不過也顯現出幾許陽剛之氣和暴力美學，是吳宇森從“喜劇時代”向“英雄時代”過渡的承前啟後的一部作品。
1985年，《笑匠》再遭重創，票房慘敗。吳宇森只好離開臺灣返回香港，加入徐克的“電影工作室”。在徐克的鼎力幫助下，吳宇森成功執導了《英雄本色》，宣告與舊時代徹底決裂，一舉奠定個人獨特的暴力美學風格。隨後，他連續拍攝了震撼華語世界的《英雄本色II》、《喋血雙雄》、《喋血街頭》、《縱橫四海》和《辣手神探》，以成熟、強烈的個人風格，拓展了華語電影的創作，對世界電影（尤其是好萊塢電影）也產生了巨大影響，為後來闖蕩好萊塢並迅速成為一線大牌導演奠定了基礎。
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