做了一個夢，夢見黃衣使者拿著一卷文書，來拘捕他去對證。他跟著使者走，來到一座大殿，上面有一位王者戴著冕旒端坐在那裡，使者命令他跪在宮殿前的臺階下，一看和他一起跪著的是晉厲公、欒書、程滑、胥童、長魚矯、三郤等一群人，荀偃心中暗暗驚異。聽到胥童等人和三郤爭辯了很久，不太清楚說的是什麼，不一會兒獄卒把其他人帶走，只留下厲公、欒書、中行偃、程滑四個人。厲公訴說被弒殺的經過，欒書辯解道：“下手的人是程滑。” 程滑說：“主謀都是欒書和中行偃，我不過是奉命行事罷了，怎麼能只歸罪於我呢！” 殿上的王者降下旨意說：“當時欒書執政，應該承擔首惡的罪名，五年之內，子孫滅絕。”
厲公憤怒地說：“這件事也是中行偃助力，怎麼能沒有罪！” 說著起身抽出戈來擊打荀偃的頭，荀偃在夢中感覺頭掉落在面前。他用手捧著自己的頭，跪著把頭戴上。走出殿門，遇到梗陽的巫者靈皋。靈皋對他說：“你的頭怎麼歪了！” 幫他把頭扶正，荀偃疼得厲害就醒了，深感奇異。
第二天上朝，果然在路上遇見靈皋，於是讓他上車，把夜裡做的夢詳細地敘述了一遍。靈皋說：“冤家已經到了，還不死幹什麼？” 荀偃問：“現在我想要在東方用兵，還來得及嗎？” 靈皋回答說：“東方惡氣太重，討伐必定能取勝，您雖然會死，但還來得及。” 荀偃說：“能攻克齊國，就算死了也值得！” 於是率領軍隊渡過黃河，在魯濟之地會合諸侯。
晉國、宋國、魯國、衛國、鄭國、曹國、莒國、邾國、滕國、薛國、杞國、小邾國共十二路兵馬，一同向齊國進發。齊靈公派上卿高厚輔佐太子牙守衛國都，自己率領崔杼、慶封、析歸父、殖綽、郭最、寺人夙沙衛等人，帶著大軍，駐紮在平陰城。
平陰城南有防地，防地有門，齊靈公派析歸父在防門之外，深挖壕溝，寬有一里，挑選精兵把守，來阻擋敵軍。寺人夙沙衛進言說：“十二國人心不齊，趁他們剛到，應當出奇兵攻擊他們，打敗其中一路軍隊，那麼其他軍隊就都會喪氣了。如果不想交戰，不如選擇險要的地方防守，區區防門的壕溝，是不可靠的。” 齊靈公說：“有這麼深的壕溝，敵軍怎麼能飛渡過來呢？”
卻說中行偃聽說齊軍挖壕溝防守，笑著說：“齊國害怕我們了！肯定不敢交戰，應當用計攻破他們。” 於是傳令讓魯國、衛國的軍隊從須句取路，讓邾國、莒國的軍隊從城陽取路，都從琅琊進入。我們的大軍從平陰進攻，約定在臨淄城下會合，四國領命而去。又派司馬張君臣，在凡是山澤險要的地方，都虛張旗幟，佈滿山谷，又用草紮成人，給它們穿上鎧甲，放在空車上，把斷木綁在車轅上，車一走動木頭就晃動，揚起的塵土遮蔽天空，派力士拉著大旗駕車，在山谷之間往來，作為疑兵。
荀偃、士匄率領宋國、鄭國的軍隊在中間，趙武、韓起率領上軍，會同滕國、薛國的軍隊在右邊，魏絳、欒盈率領下軍，會同曹國、杞國、小邾國的軍隊在左邊，分成三路，命令車上都裝載著木石，步兵每人攜帶一袋土，行進到防門，三路同時放炮，各把車上的木石，拋到壕溝裡，再加上數萬袋土，很快就把壕溝填平了，然後大刀闊斧地殺進去，齊軍抵擋不住，被殺傷大半。析歸父差點被晉兵俘虜，僅以身免。
他逃進平陰城中，告訴齊靈公說：“晉兵三路填平壕溝殺進來，來勢兇猛難以抵擋。” 齊靈公這才露出害怕的神色，於是登上巫山觀望敵軍，看到到處山澤險要之地都有旗幟飄揚，車馬賓士，大驚失色地說：“諸侯的軍隊，怎麼這麼多啊。暫且避開他們吧。” 問眾將領：“誰願意為我斷後？” 夙沙衛說：“我願意率領一支軍隊斷後，一定全力保護主公無憂。” 齊靈公很高興。忽然有兩位將領一起站出來上奏說：“堂堂齊國，難道沒有一個勇猛