點嫩黃，這樣的茶喝了消暑敗火。明金鳳用茶缸子把竹葉茶端到宋長玉面前，什麼也不說，就那麼一遞。
宋長玉說：“我不渴，你自己喝吧。”
明金鳳還是不說話，茶缸子也不收回去。看她那樣子，如果宋長玉不喝茶，她就那麼一直端下去，端到天黑也不走。
這個明金鳳，真夠犟的。宋長玉感到一種蠻橫似的親切，笑了笑，只好把茶接了過來。茶不熱不涼，正可口。他剛把茶送到唇邊，一股竹葉的清新之氣已沁入他肺腑裡去了。
幫明守福家割完了麥子，宋長玉接著去幫楊師傅家割麥。楊師傅把他介紹到這裡，他要做一個知恩圖報的人。礦上在抓保勤，不讓工人在收麥期間回家收麥。誰在收麥期間堅持下井，就給誰發雙工資。楊師傅不能回來，他當然應該幫楊師傅的妻子割麥。他這樣做很像一個麥客，誰家缺人手，他就幫誰家割麥。不過麥客是按勞取酬，他是分文不要。
楊師傅還是回來了，他連家都沒回，騎著腳踏車，直接到麥地裡來了。原來他跟別人換了班，把白天班換成了夜班，這樣他夜裡在井下采了煤，白天不耽誤回家割麥子。見宋長玉正在地裡幫他家割麥，楊師傅很高興，說：“你看，你看，還得勞動你幫著割麥子。我還說到廠裡找你呢，你正好在這裡。你們家給你來了一封信，我給你捎回來了。你歇一會兒，先看看信。”
宋長玉接過信，卻沒有馬上拆開，他把信裝進口袋裡去了。他說等閒了再看。他對信的內容已經有了一個估計，估計他被礦上解除勞動合同的訊息已經傳到老家去了，父母要問問他，訊息是不是真的。這樣的信看了還不夠讓人難受的呢，早看不如晚看，晚看不如不看。
可楊師傅堅持讓他馬上把信看一看，說割麥不當緊，早一會兒晚一會兒都沒關係。家書抵萬金，看信是最重要的。
宋長玉把信拆開了，裡邊的內容果然跟他估計得一樣，有些情況甚至比他的估計還要嚴重一些。信上說，聽說他犯了錯誤，被礦上開除了，不知是真是假？母親不相信這個話，說是有人故意造她兒子的賴言。兒子是她生她養，她最知道自己的兒子，兒子不會犯什麼錯誤。儘管不相信，母親還是很生氣，氣得一天都沒吃飯。母親說，他要是沒被開除就不說了，萬一真的被礦上開除了，要他千萬不要回家。哪怕就在街邊擺個小煙攤，做個小生意，也不要回家。他要是回了家，賴言就成了真話，村裡人就會看不起他，他在村裡一輩子都抬不起頭來。不光他自己抬不起頭來，他們全家的日子都會更加難過。看完了信，他把信按原樣疊好，裝回信封裡。他跟楊師傅說，父母一切都很好，家裡沒什麼事。父母問他過麥季子能不能回家。麥子都快收完了，他不準備回去了。
楊師傅大概還是看出來宋長玉的情緒有些低落，告訴他，唐麗華從喬集礦調走了，調到礦務局總醫院去了。楊師傅分析說：“你走後，唐麗華心中有愧，覺得在喬集礦沒啥意思，就調走了。我估計，唐麗華心裡想的還是你，你說呢？”
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宋長玉苦笑一下，說：“也許吧。”他想起那信被退回的信，看來唐麗華真的調走了。
割麥割到日過午，楊師傅讓宋長玉到他家吃飯，要跟宋長玉喝兩盅。宋長玉說不了，廠裡做的有飯，說著放下鐮刀就走了。楊師傅越是喊他回來，他走得越快。他知道，明金鳳在等他回食堂吃飯，他要是不回去，明金鳳會一直等著他。
還沒到食堂，宋長玉就看見了明金鳳，明金鳳在食堂門口的一個小凳子上坐著，一副若有所思的樣子。一見他回來，明金鳳馬上站起轉入食堂裡去了。中午飯是撈麵條，拌麵的菜有兩個，一個是涼拌黃瓜，一個是韭菜炒雞蛋。當然，吃水撈麵必備的還有一份蒜汁。蒜是新蒜，是紅煤廠特有的蒜