知道公家的磚跟支書自家的磚也差不多，他給支書家拉磚，誰都不敢說什麼。菜出芽兒了，他時常去把菜澆一澆。支書家使用的是壓水井，他把水壓進桶裡，再把桶拎到菜園邊，把水均勻地灑進菜畦裡。支書家的豬圈被豬拱倒了一面牆，一頭大白豬跑了出來。這可不行，豬一跑出來，小菜園裡的菜苗就保不住了。宋長玉沒等明大嬸兒吩咐，就和了泥，用水洇了磚，把豬圈重新壘好。明大嬸兒讓他吸菸，他不吸；明大嬸兒讓他喝茶，他也不喝，幹完活兒就走了。他是故意不要任何酬勞，故意讓明家欠他一點什麼。一次欠一點，日積月累，欠得就多了。一次欠一點小情，欠得多了就是大情。他這些人情等於在明家的銀行儲存下來，除了本金還有利息，看看明家將來拿什麼還他。
麥子熟了，陣陣麥香朝人們臉上撲來，彷彿在對人們說：“我飽滿了，我熟透了，快來收我吧，再不趕快收我，我就生氣了！”人們知道，麥子熟得太透了，真的會生氣，它生氣的辦法就是趁太陽當頭時把穗子炸開，讓金黃的麥籽兒落到土裡去，並在土裡隱藏起來，雨後發出新芽兒。人們不敢惹麥子生氣，紛紛磨利鐮刀，開始割麥。在收麥期間，磚瓦廠除了窯不停火，看火的兩位師傅不放假，做磚坯子的人放了十天假。明守福問宋長玉回不回老家收麥。宋長玉說不回去了，他家的地不多，麥子有父母收。明守福說：“那你就看廠子吧，要是下雨，就用塑膠布把磚坯子蓋上，不下雨就不用管它。這些天的工資廠裡照給你開。”宋長玉說：“謝謝明大叔！”明守福說：“我聽會計說你幹得不錯，每天別人都走了，收尾的活兒都是你幹。”宋長玉說：“沒什麼，都是一些小活兒，勤勤手就幹了。”明守福說：“我聽楊新聲說你是高中畢業，還會寫文章，以為你是個不能吃苦的小知識分子呢！看來你還行，有股子吃苦耐勞的精神。”宋長玉笑了笑，笑得有些不好意思。
宋長玉到地裡幫明守福家割麥。在老家他也割過麥，對割麥一點都不生疏。只是在父母面前，他割麥不是很積極，一會兒站起來看看啥時才能割到頭，一會兒到地頭的柳蔭下喝水，每次都落在父母的後頭。在這裡他不再自己嬌自己，塌下身子，呼呼地往前割。他打定主意，要超過明大嬸兒，還要超過明金鳳，不讓她們追上他。他先把明大嬸兒甩開了。明大嬸兒說：“小宋，慢慢割，不要著急，別累著。”他說沒事兒。他想甩開明金鳳卻不容易，明金鳳彎著腰，低著頭，長探鐮，快收鐮，哧啦哧啦，割得也很快。宋長玉覺出來了，明金鳳像是在暗暗跟他較勁，不讓他落下她。換句話說，明金鳳在緊緊地追趕著他，他割到哪裡，明金鳳就追趕到哪裡。明金鳳彷彿在說：“我就是要跟著你，別想甩開我！“這又像是一種暗示，或是一種象徵，表面看兩個人是在割麥，心裡想的卻是另外的意思。宋長玉心說：“那好吧，金鳳小姑娘，你就使勁追吧，看你能不能追上我！”他割得更快了。要是在老家，宋長玉怎麼也割不了這麼快。他甚至對自己不大理解，到這裡怎麼跟換了一個人一樣呢？怎麼割得這麼快呢？難道有神靈附在他身上了？看來人心上的力量一旦激發出來，真是不得了啊！明金鳳經受住了考驗，宋長玉沒有甩開她。宋長玉剛割到地頭，明金鳳也把地頭的最後一點麥子割完，如推開一扇門一樣，從地頭走了出來。宋長玉看了明金鳳一眼，意思說：“還行，你幹得不錯！”明金鳳也在看他，而且在對他笑。明金鳳熱得滿臉通紅，汗水把鬢髮都浸溼了。明金鳳笑得可真好看！
明大嬸兒被落得有些遠，她從麥地裡站起來，對明金鳳說：“金鳳，你們倆歇歇，你讓小宋喝點茶。”
宋長玉說：“大嬸兒，我不渴。”說著又撲下身子割起來。
得了媽的指令，明金鳳到地的那頭給宋長玉端茶去了。茶是用當年的新竹葉燒成的，竹葉是綠的，茶色有一