，投鞭斷流的故事，相距已經很遙遠了，現在活著的人，偶或想起自豪一番，增些光彩便心滿意足啦！
桑家大院距峰頂的四頂奶奶廟，上山下山不過兩裡地；四頂奶奶不但是本州的保護神，也是淮河的保護神。
廟建在山頂，巍峨莊嚴金碧輝煌，香火鼎盛神威顯赫，壓下了城東北角的古剎報恩寺，信徒比信佛的人多好幾倍。
四頂奶奶是正神，信徒多是正常的現象，但信邪神的人也不少。
這裡本來就是焚香教或彌勒教的大本營，經官府嚴厲查禁，信徒們轉入地下，暗中以各種神佛名義聚會，禁不勝禁，殺頭也無法禁絕。
桑大爺桑大德是本城的名人，在淮河混口食的江湖朋友，都知道他叫五爪蛟桑定淮，淮河的水上朋友，誰敢不尊奉他的旗號，絕對無法在這條河水混口食。
桑家大院佔地甚廣，附近列為禁區，打手護院不分晝夜在外巡邏。
天一黑，這帶經常發生妖魅出沒的可怖怪事，附近村落的人，大白天也不敢在大院附近走動。
好在大院有自己的小徑，不是往來的要道，附近村民進城往返，不需經過桑家大院，因此桑家大院發生大小事故，村民也毫無所知。
大院深處，就有那麼一座不三不四的香壇，桑大爺是當然的壇主；對內，他是幽冥教的壇主。
香壇所供的神，是可怕的九子鬼母。
山上四頂奶奶是女正神，山下的九子鬼母是女邪魔，各信各的，可能兩位女神女魔，曾經在天上或地下，訂一互不侵犯條約，因此雙方的信徒，從沒發生過沖突。
壽州城很大，人口卻少，而本州的大戶人家，有一個奇怪的現象。
鳳陽南京一些大埠的大戶，喜歡在城外山靈水秀的風景區建別墅；而本州城的爺們，卻喜歡在城內建華麗的大宅。
要享受口腹之慾，在城內方便多多。
四頂山桑家大院，是桑大爺的住宅，也是農莊，在城內西南隅的節孝坊，另建有一座大宅。
他在大宅逗留的時間，比在大院多幾俗，這座大宅也是招待朋友的地方，至於他本人到底在何處安頓，連他的爪牙也不清楚，只有一些得力親信，知道他身在何處。
這位五爪蛟桑定淮，可說是本城舉足輕重的人物，雖則他不是仕紳沒有地位，但他的舉動卻可影響許多人的生活，甚至生死。
月華曹嬌身材嬌小，但曲線玲瓏人見人愛。
這天午後不久，她出現在水西門外的壽春老店，這時候落後，是嫌早了一點。
她是從陸路來的，而且是徒步，扮成中年貧婦，手點問路杖，穿一件青灰色打了補釘的半截衫，背了一個大包裹，劍藏在包裹內。
往昔的嬌豔容光消失了，取而代之的是一個滿面風塵之色的蒼黃面孔。
她落了單，身材高而健美的日精，已經不在她身邊，江湖雙嬌算是過去式啦！
她的化裝易容術相當高明，沒有人會把目下的她，與往昔的月華曹嬌聯想在一起，那是兩個完全不同的兩個人，即使她報出名號，也無人肯信。
她無意脫離江湖，也不想放棄所獲的名號，只要遠離夭網的活動勢力範圍便安全了，天網的勢力範圍在河南和湖廣江西。
壽州屬南京鳳陽府，她安全了。
那天晚上被她倆殺死的理問所吏目王戎，瀕死前厲叫“天魁救我”，她聽得一清二楚，被天魁扔出窗乘機逃走，那時她已經心膽俱寒了。
天魁星，天網的主要成員之一，她是江湖浪女，當然知道天魁星的事蹟。
老天爺！怎麼平白招惹了天網的人？
逃出境遠離疆界，這是唯一的保命良方。
可是，遠逃並不順利，事故發生