。”
小小一方池塘，中有假山，四周間植柳木，偶聽水聲漣漣，似有魚兒歡遊。而池塘那頭的院子，門口簷下各掛三盞一串的燈籠，遠門洞開，可見人影幢動，燈火通明。
倏然，眼簾中閃入一纖柔身影，提著裙裾，碎步急更，從蜿蜒小徑的繁花林石間穿過，直直向那院中奔去。
卓薇柔。
桑柔雙手交握在身前，攢緊。
身旁的男子打了個哈欠，說：“好了，路線記住了嗎？我們走吧。”
“掐算時間，太子也該用完餐了。”桑柔看向他，說，“是否該去收拾碗筷食盒了？”
“好像是。但是這個會有人收拾好，放在院外，我們明日一大早去收就好了。”
桑柔眸色暗了下，又說：“你在這府中做家僕多久了？”
那男子一愣，不明白她為何突然問這樣的問題，答：“三年。”
“三年……”桑柔點頭，“三年時間，無所升遷，無所漲俸，無所重視，你有沒有想過為什麼？”
男子一下被說中痛處，登時臉一漲紅，所幸黑夜光亮不明，只是被一個女子三言兩語道中短處，難免心中怒火頓起，他語氣僵硬：“那是因為我……”
“懶！”桑柔不待他說完，更簡單直接地指明，全然不顧他面色已經僵澀
，自顧自分析道，“插科打諢，混日子般，一邊心裡不滿自己處境，一邊又毫無根據地心高氣傲，從不努力，從不思考，這就是你失敗的原因。你一定抱怨自己出身不佳，無人賞識，但機會從來就擺在你面前，只是你從不曾努力去爭取過，但凡你細心一點，也不至於至今還是這番模樣。”
“你……”
“比如現在，”桑柔一改方才的肅穆，微柔了語氣說，“太子方用完宵夜，院內燈火通明，說明還未入寢，你現在就去收拾碗筷殘羹，並詢問太子對這羹食的意見，定然就會引起他以及旁人的注意，或許一次並不一定就會成功，但凡此不輟，終有一天，會有人看到你的努力。你的成功與否，在人的言語之間，更在你自己的手上。”
那家丁本是怒火中燒，再聽桑柔一分析，竟無不道理，心裡雖贊同她這說法，但一時也邁不開步子，他一大老爺們，就這樣聽一個陌生女子的擺佈，未免太失面子。
桑柔像是猜透了他的心思，說：“你本寄人籬下，聽人差遣，面子架子對你來說，只會成為你的絆腳石。你若覺得我說的不對，好，算我碎嘴，從此我不再多說一句，若你覺得我說得對，卻因為面子問題而不去實踐，那也好，說明你這輩子也就這樣了，無可救藥，我亦會閉嘴。”
話說到這種地步了，對方也非頑固之人，語氣頗僵硬地說：“我一大男子，豈是斤斤計較之人。”說完甩頭繞過長廊，向顧珩的院子走去。
桑柔暗暗鬆了口氣，目光重又鎖向那院門。
頭頂明月空澈，池塘波光瀲灩，晚風推著水面粼粼光點在明暗裡閃現，不時有魚兒躍出水面，嘩啦一聲響，帶出一竄水簾，在月光晶亮透淨。
沒過多久，對面門口一個身影出現，是去而復返的那位家僕，手中提著食盒，望過來，與她對視一眼，向她處走來。
桑柔稍稍掩抑了一下自己的情緒，待他走近後，問：“如何？”
那人將食盒放在廊椅上，開啟，說：“我放進去的時候，太子還在用膳，臉上表情看起來似乎挺開心。我進去之後，他沒再吃幾口便放下了。”
食盒裡，幾樣小菜，每份都動過，卻吃得不多，倒是那一碗湯，喝得差不多見底了。
桑柔伸手在每個盤子裡一抓，放到嘴裡嚼了嚼，微微蹙起了眉頭。不至於難吃到慘絕人寰，但總歸不算什麼好味道，他是吃慣山珍海味的人，膳食質量忽然下降