老者哈哈朗笑幾聲：“柔丫頭，你還真回來了！我還以為你早忘了我們這些老頭子了呢！”
“哪敢哪敢！這不是日夜兼程，趕回來看你們了嗎？”
“反正我是不信你是專程回來看我們的！”一道更為沉厚的聲音從門外傳來，桑柔側身一看，更是驚喜，“國師爺爺！”
正乃前靖國國師，後帶著整個桑氏一族退隱朝堂絕跡於大梁的桑梓。
“公主！”
“都說我已不是什麼公主，您還是記性不好，老是沒記得改口。”
“哎，老了，十幾年便是這樣叫喚過來的，一下子也改不了口。”桑梓笑笑，滿臉皺褶，卻氣暈紅潤。
“你們怎麼都過來了？”
“鶴枳這傢伙，給我們傳了信，說你回來了，讓我們過來一起吃個飯搓個麻將。”
桑柔大笑：“怪不得今日一大早就見他忙活著備用食材，看來今日有口福了。你可知昨夜我回來，他小氣得連碗清湯掛麵都不做給我吃。”
“哪裡的事！後來不是給做麵條，還加個兩個雞蛋嗎？”
“那不是我威逼利誘後，你才給我做的嗎？”
鶴枳氣得鬍子直抖，望向兩位老友，說：“你說，哪有這樣的丫頭，分明我才是她的師傅，結果回回都要我伺候她飲食起居，可曾經見過她給我做頓飯吃？”
“我是要給你做來的呀，你不是不讓我碰你的寶貝廚房嗎？”
“那是因為你一做飯，就要炸了整個竹塢……”
“……”
一大一小，全無半點矜持，吵得不可開交。三葉和桑梓兩人看著但笑，習慣地不理會他們，自行泡起了茶，慢慢飲酌著。
……
飯桌上，本鬧鬧堂堂吃著飯，忽然外頭傳來巨大聲響。
鶴枳一驚，走到窗邊，開了窗戶一看，面色頓沉，轉頭對著桑柔就是劈頭大罵。
“你個臭丫頭，你還帶了什麼人來？從昨夜到現在，將我林中的機關迷陣毀得差不多了，到現在還不消停！”
桑柔動作一頓：“你說什麼？”
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一更 許昱在桑柔面前停下，呼吸微喘，眼中欣喜灼然。
桑柔看著他，眼色微冷，問：“琴是你買下的？”
許昱怔愣，而後點了下頭。
桑柔說：“為什麼？”
許昱：“姑娘彈得一手好琴，卻要日日到琴房借琴練習，不免麻煩。故而我私做主張……崾”
“我不買琴，是因為我往後不想再彈琴，覺著買來了也是吃塵，並非我買不起一把琴，你不會連這個都猜測不到吧。”
“我知道，可……躪”
“你分明知道，為何還要替我買下這把琴？我原以為你足夠聰明，往後若相逢，我們還能坦然相處，一如昨日宮中那般，但我錯了。”她失望地搖搖頭，“你可知道，我對你連半分感激都無？”
許昱面色僵住，啞口半晌，而後說：“雖說送琴者，意義深重，是當慎重。我欠缺考慮，確實有錯。但是姑娘似乎反應得太過激烈了些。為什麼？你在怕什麼？”
桑柔牙邦咬緊，她怕，她當然怕。如今她的一舉一動，都在顧珩眼下。她從來往來孑然，不是她性格孤僻，喜歡獨行，而是牽扯的人越來，將來連累的人越多，她亦越難脫身。
經之前的說明，她並非那麼討厭許昱，一次次將話說得狠絕，只想將將他們推離自己的世界，越遠越好。
桑柔嘆了口氣，說：“對，我害怕，我害怕很多事情。你並非哪裡不好，但你我之間無可能，我便不允許自己留給你一絲希望。別說是琴如此敏感的物什，便只是一把摺扇，甚至一軸卷子，我也不敢要。我