對詩的領悟力最強，所以由其傳詩。
漢初，說詩的有魯人申培公，齊人轅固生和燕人韓嬰，合稱三家詩。齊詩亡於三國魏，魯詩亡於西晉，韓詩到唐時還在流傳，而今只剩外傳10卷。
《詩經》現存305篇（此外有目無詩的6篇，共311篇），分《風》《雅》《頌》三部分。
《風》出自各地的民歌，是《詩經》中的精華部分。有對愛情、勞動等美好事物的吟唱，也有懷故土、思徵人及反壓迫、反欺凌的怨嘆與憤怒，常用復沓的手法來反覆詠歎，一首詩中的各章往往只有幾個字不同，表現了民歌的特色。
《雅》分《大雅》《小雅》，多為貴族祭祀之詩歌，祈豐年、頌祖德。
《大雅》的作者是貴族文人，但對現實政治有所不滿，除了宴會樂歌、祭祀樂歌和史詩而外，也寫出了一些反映人民願望的諷刺詩。
《小雅》中也有部分民歌。
《頌》則為宗廟祭祀之詩歌。