的眼皮，看著面前求知若渴的稚子，嘆息一聲，半死不活地張張嘴，喃喃禱告，“祈求無量天尊保佑弟子今日能果腹一餐……”
周道長姓周，據他自己吹噓是什麼陳摶道長、丘處機道長的傳人，精通周易八卦、知曉天文地理，所以自稱周半仙。
可惜周半仙生不逢時，遇上了元末動盪的歲月，朝廷賦役沉重，再加上災荒不斷，普通百姓連飯都吃不起，誰還有精力相信那些神神叨叨的事情，供奉那些看不見的神仙，理所當然這位周半仙就不吃香了，日子越過越窮困潦倒。隨著三清道觀的徹底敗落，他也只得離開道觀，扯了張灶臺油布坐在城牆根下給人算命卜卦。
給他面子、找他卜卦的鄉親還能當面尊他一聲“周道長”，其實大部分宿縣人私底下都喚他“周鼻子”。
周鼻子知道了也只能摸摸鼻子仰天長嘆，這是沒有辦法的事。
自從韃子入關建立元朝政權後，由於元人與漢人人數的比例極不平均，漢人的文化和典章制度比元人優越，朝廷為了保護元人的地位，主張元蒙至上主義，把統治下的百姓分為四等人：一等元人，二等色目人（即西域人、歐洲人），三等漢人（北方其原來統治下各少數民族及部分漢人），四等南人（原宋朝疆土內的所有漢人）。朝廷還特別規定在四等的南人中，如果沒有上學和當官的人就不能有正式名字，只能以父母年齡相加或者出生的日期或者行輩命名……安徽鳳陽地處原宋朝疆土內，正是所謂的四等南人轄區，所以這裡的老百姓過得很艱苦，沒有地位、沒有經濟收入，連個像樣的名字都沒有……
想到這裡，周鼻子傲嬌地抬起樹皮老臉，略帶得意的目光掃過朱重八。別人叫他周鼻子還算給面子了，起碼沒喊他阿貓阿狗，起碼比面前這個沒名字只能念排行的放牛娃朱重八強多了。
突然周鼻子的視線定格在朱重八的小手上，再定睛一瞧，頓時雙眼泛光，假意咳嗽一聲，“小八啊，你看今兒萬里無雲、天干氣躁，道長我嗓子都說啞了，要是有個棗子潤潤嗓子該多好，我才能繼續講故事喔……”
朱重八攥著青棗的小手緊了又緊，那是他在山上放牛時無意發現的一個半生不熟的棗子。摘下這個棗子後他欣喜若狂又捨不得馬上吃掉，就一直當寶攥在手心，偶爾嘴饞了才悄悄舔上一舔。可是眼下他的喜悅都變成了懊惱：這個牛鼻子的眼睛怎麼比天上飛的屍鷲的眼睛還厲害，連自己藏在手心裡的棗子都能瞄見？給又捨不得，不給人家又說得如此明顯，要是得罪了這個牛鼻子，以後不講故事了怎麼辦？
猶豫半天，朱重八最後還是依依不捨地把棗子遞出去，棗子只能逞一時口腹，得罪周鼻子以後就沒故事聽了。看著周鼻子囫圇吞棗滿臉陶醉的模樣，朱重八喉嚨不由自主地吞嚥了一下，腹誹道：牛鼻子，小爺的口水好吃吧。
朱重八的老家在濠州鍾離，和他目前生活的宿縣只有一山之隔。他的老爹朱五四本是一個普通農民，可是這年頭種的糧食還沒上繳的糧食多，創業不如打工，所以朱五四一怒之下荒廢了自己的耕地，帶著家人翻山越嶺來到宿縣給當地一戶劉姓地主打工做佃戶。
古往今來，地主都是剝削階級的代表，這位劉地主也不例外。
朱重八的父親和哥哥們在劉地主家劈柴、挑水、種莊稼；朱重八的母親和姐姐們就在劉地主家煮飯、洗衣、帶孩子。
朱重八剛到劉地主家的時候才三歲，肩不能挑、手不能提。劉地主見狀當即不樂意，地主家也沒餘糧啊，家裡又不是慈善堂，個個都來白吃白住怎麼受得了？最後在朱五四一家人懇求並答應放棄各種福利待遇、只管口飯的情況下，劉地主才勉強同意讓這個三歲的奶娃娃去放牛。
現在朱重八已經五歲了，五歲正是稚子初萌的階段。然而劉地主家的孩子瞧不起