郭天敘沉默不語，前思後想，不得不承認似乎除了朱元璋沒人會幫他。但他性子高傲，一向瞧不起朱元璋，怎會願意向朱元璋低頭，只好派張天佑出面求救，又怕張天佑請不動朱元璋，才把小張氏也派來做說客。
“義母、舅舅，你們一路車馬勞頓，先安心住下。”朱元璋聽完來龍去脈，叫丁管家給二人安排客房，絕口不提發兵支援滁州的事。
救不救你好歹說句話啊！張天佑得不到答覆，十分鬱悶，拼命衝小張氏使眼色。
小張氏跟著馬秀英去後院，神色悽苦地央求道：“秀英，我知道大公子對不起你們，求你看在滁州百姓的份上勸勸元璋吧。大公子答應此事過後，願和你們化干戈為玉帛……”
求？小張氏在她面前何時用過這種語氣說話？馬秀英停下腳步，細細打量這個驚惶不安的婦人。
數月不見，小張氏的頭髮白了大半，往日必定綰得工工整整的髮髻吊下幾根凌亂的髮絲，臉上佈滿了皺紋，讓原本就氣色不好面板看起來更加糟糕。她身上穿得儒襖還是馬秀英趕在入冬前派人送去的，再瞧瞧她皴裂的手掌，那深淺不一的傷口刺得馬秀英眼睛生痛，當下哽咽到：“義母，您這次別回去了，留在和州我會孝敬您。”
“天爵還在滁州，我想守著他。”小張氏鼻腔發酸，連忙低下頭，把手往袖子裡縮。她性格懦弱，郭子興在的時候就時常被大張氏打壓，郭子興死後，因她幫朱元璋說話徹底得罪了大張氏母子，在郭府的日子愈發悽苦。所有人都憎惡她，郭天爵不理她，郭天敘恨她，大張氏直接把她的僕人調走，讓她自己洗衣做飯。若不是這次郭天敘要讓她當說客，她還不能離開郭府，還得繼續做著奴婢的活計。
可憐天下父母心，小張氏明明可以來和州過好日子，為了郭天爵卻寧願留在郭府吃苦遭罪，這母愛也真是沒法形容了。馬秀英一陣感慨，手放到腹部嘆氣，她以後可不能向小張氏一樣慣著孩子。
“你這孩子有四五個月了吧，瞧著不怎麼顯懷，估計是個男娃，”小張氏露出來朱府後的第一絲笑容，“頭一胎一定要注意，只要第一胎平安生下來，後面孩子就多了。女人啊，一定要多生幾個兒子才能保住自己的地位……”
第一個還沒生出來就開始考慮後面的？馬秀英有些跟不上小張氏跳躍性的思維，看到老人家難得高興，她決定什麼都不反對，只帶耳朵聽。
小張氏絮絮叨叨許多，終於想起自己的任務，笑容逝去，嘆氣道：“我們女人除了指望丈夫兒子，還能指望誰呢？秀英，你一定要幫幫天爵他們，要是天爵有個閃失，我也活不成了。”
“我儘量幫您勸勸夫君。”馬秀英不好拒絕也不好答應。依著她的性子，不對郭天敘落井下石就算不錯了，可是滁州那幾萬百姓畢竟是無辜的。算了，這事還是讓朱元璋去｜操心吧，現在除了朱元璋和肚子裡的小寶寶，她根本就不想去管其他任何事。
小張氏欲言又止，只得心神不寧地住下，等待朱元璋最後的答覆。
來者是客，朱元璋在外院陪張天佑喝了幾杯酒，又說了一些廢話，返回主屋天都黑了。他先問候馬秀英的身體情況，又陪馬秀英吃了點東西，淨手的時候冷笑道：“想不到郭天敘也有求我的一天，看來元軍真是把他逼急了。”
馬秀英但笑不語，聽著朱元璋宣洩多年的積怨。
或許是喝了酒的緣故，朱元璋說話尖酸又刻薄，“我就知道滁州早晚會敗在他的手上，他算個什麼東西，也敢跟我較勁。以前有郭子興給他撐腰，現在郭子興死了，他就像條狗一樣到處搖尾乞憐，還得看人家搭不搭理他。哼，他叫我出兵我就出兵，他以為他是誰，一個破落戶！就他這樣的夯貨還敢覬覦你，我早晚叫他斷子絕孫……”
眼看朱元璋說話