七星河上商船往來，畫舫停駐，常年繁華。
今天比任何時候都嘈雜，一艘艘小船特意划過去，擠在一戶人家面前，圍堵著看熱鬧。
“開年死的第三戶了吧？”
“前頭還說瑞雪兆豐年，大年初一就開始死人，這個年頭不好啊。”
“你們沒聽說嗎？死的都不是好人，手裡害了人命但沒叫官府查辦的，有人看不過去站出來主持正義。”
“官商勾結，我們小老百姓是沒辦法，幸好有人出頭。”
“那今天死的這個梅桂花，她難道也害死過誰？”
“肯定啊，不然會被殺？”
……
這些話像窗外的風一陣陣飄到袁方耳邊，讓他越聽眉頭擠得越緊。
身邊司錄附耳道：“大人，民間風向偏於兇手，對官府大大不利。”
“本官能不知道？”袁方煩躁道：“但是目前連兇手的尾巴都摸不著，你讓本官拿什麼來破案？”
原本以五行方位推算，但這回梅桂花的死一下子推翻了原來的設想，似乎兇手提前猜測到他們的猜測，然後故意為之，並以此肆意嘲笑他們的愚蠢。
仵作驗屍後向袁方詳細敘述一遍，“頸後有明顯指印，死後被放到掛繩上，做出自縊模樣。”
袁方眼中露出沉思，“兇手來不及故弄玄虛，還是已經不屑於偽裝？”
總捕頭楊力審問了梅桂花家中人，與袁方和司錄到旁邊說話，“梅桂花與家人關係不好，獨自一人住在這邊，偶爾她女兒會過來看看她，鄰居說多數情況都是不歡而散。”
清水坊傍水而建，出門就是七星河，這麼寒冷的天氣裡，旁邊支流都凍住好幾天了，七星河只有沿河兩岸覆蓋了些薄冰，叫船隻一動，冰層碎裂開，泛起碧波盪漾。
袁方站在河畔榕樹下，摸著下巴上的鬍子道：“也就是說常年獨居，且無人知曉她何時死亡？”
“正是。”楊力說道：“梅桂花以前是這一代有名的媒婆，現在年紀大了走不動，不過積攢了不少家底。她有一個兒子三個女兒，其中一兒一女是丈夫原配所生，她嫁人後生了兩個女兒，因夫妻關係不和，在官府登記了和離。”
清水坊這一片宅子不大，但地理位置好，能置辦下一間少者三百兩左右，可見梅桂花這個家底確實不錯。
袁方關注點稍稍偏了點，“媒婆銀兩這麼好賺？”
“梅桂花有一張利嘴，路邊野花都能誇成牡丹，據說經由她上門的親事，沒有一樁不成。”
司錄疑惑道：“照理說，她與原配的一兒一女不親則罷，她自己所生的兩個女兒平日也鮮少來往，這是緣何？”
“梅桂花怕她們惦記自己手裡的銀子。”梅桂花家常常吵架，愛好家長裡短的鄰居都看在眼裡，楊力稍微一打聽就瞭解道：“從前一大家子住在一起，梅桂花和離後，最開始原配的一子一女逢年過節也來走動，結果梅桂花總是對別人說他們想從自己手裡弄錢。”
時間久了，再熱的心都淡了，更別說本就沒有多少情分。
“梅桂花又開始到處說那兩個孩子沒良心，到底隔著肚皮，養不熟的白眼狼之類。”
從這些話已經看出梅桂花的性格如何，但大家沒想到，梅桂花對自己兩個女兒也極盡苛刻，“多往房間看兩眼，都懷疑她們居心不良，來偷她的錢。”
袁方聽下來，梅桂花除了對子女摳門疑心重外，目前沒有特別惡劣的行為，“兇手殺她肯定有其原因，再查細緻些。”
楊力點頭領命，“是，已通知梅桂花的家人，人差不多快到了。”
話趕巧，剛說完梅桂花大女兒夫妻兩到了，大女兒看到老母屍體，沒等袁方問什麼先哭昏過去。