怎麼能這樣離開先祖留下來的基業和王冠？我又如何面對世人的評說？我向你祈求，我的朋友，以後只能對我說，‘不，陛下，不要離開我們！’我永不會拋下你們！決心已定，誓與你們共存亡！”
這是拜占庭帝國末代君王的勇氣和人格。
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但是上帝已經拋棄了聖城君士坦丁堡。康士坦丁在城門戰死。守軍潰散，土耳其人蜂擁而入。
1453年5月28日，羅馬帝國最後一個城堡——拜占庭淪陷。勝利者在城內進行了3天瘋狂的搶劫、姦淫和屠殺，男子統統被處決，婦女、兒童淪為奴隸（參見《人類大歷史》）。
拜占庭的陷落永久地改變了歐亞的地緣政治，也極大地改寫了世界歷史。歐亞大陸上，土耳其人的勢力奇蹟般地崛起，歐洲基督教世界驟然失去了保護的屏障，不得不立即感受到來自土耳其的威脅。同時，絲綢之路關閉，歐洲人被迫向西尋找通道，發現的時代即將來臨。拜占庭在血與火中淪陷，促成了大航海時代，間接地把美洲、大洋洲甚至南北極推上了歷史舞臺。
而在此前的兩百多年中，拜占庭東方的難兄難弟——南宋中國，擁有了相似的苦難，卻遠沒有如此的幸運。
1276年1月18日，在已經攻克南宋的許多領土後，蒙古大軍兵臨杭州東北的皋亭山。宋國皇帝命人奉表投降，獻上傳國印，投降書上說：“宋國主臣謹百拜奉表言，臣眇然幼衝，遭家多難，權奸似道背盟誤國，至勤興師問罪。臣非不能遷避，以求苟全，今天命有歸，臣將焉往。謹奉太皇太后命，削去帝號，以兩浙、福建、江東西、湖南、二廣、兩淮、四川見存州郡，悉上聖朝，為宗社生靈祈哀請命。伏望聖慈垂念，不忍臣三百餘年宗社遽至隕絕，曲賜存全，則趙氏子孫，世世有賴，不敢弭忘。”
這番言詞卑微謙恭的投降表，也可以說是宋國幾百年來在軍事上積貧積弱交出的最後的成績單。
但是，我推測宋國朝臣中也許有人會不同意太后和皇帝的決策。那天晚上，丞相陳宜中出走杭州，而張世傑、蘇劉義、劉師勇各率所部兵將離去。從張世傑等人後來決不投降的態度來看，他們是不同意皇帝的決策的，但又有什麼用呢？兵臨城下，敵強我弱，長安固然不能長治久安，臨安就更不能臨時苟安了，杭州城的戰爭地勢正如若干年前陳亮所言——無險可守。
往昔生活一去不返。蒙古人已經進城。查封了府庫，接受了史館和圖書館，解散了官府和侍衛軍，宋國君臣、太后、宮女連同宮廷琴師都被浩浩蕩蕩地押往大都。
蒙古軍在杭州的作為，歷史上諱莫如深，我們現在能看到的資料不多。但是《新元史？廉希賢傳》裡的片言隻語，仍能使人感到血雨腥風。宋末詞人張炎的祖父張儒在杭州淪陷後，被元軍“磔殺”。而張炎的父親和他的妻妾，或殺或擄或賣，家破人亡。
在臨安易手之後，太后和皇帝一行被押北上，詩人和宮廷琴師汪元量全程見證了其過程。在揚州，抵抗運動並沒有停止，揚州的守衛者李庭芝、姜才等人在蒙軍的圍困中堅守。臨安淪陷之際，就有使者帶著太后與皇帝的詔諭前去勸降，李庭芝登上城牆說：“我奉詔守城，沒有聽說有詔諭投降的！”
當太后和皇帝一行人路過瓜州，再次詔令李庭芝：“現在我與太子都已經臣服於元，你為誰守揚州？”李庭芝沒有回答來使的問話，下令發箭射殺來使，殺斃一人，其餘的都退走了。
李庭芝、姜才等人散盡黃金玉帛給將領兵士，以四萬人夜搗瓜州，想奪回太后和皇帝，戰鬥三小時，蒙軍簇擁著他們手中的俘虜——太后和皇帝而去，姜才追擊到浦子市，夜晚仍不撤退，但終於無功而返。這年5月，益王在福州被陳宜中立為皇帝。7月，派使者以左丞相的職務給李庭芝。李庭芝命