牆頭割裂的天空。
四月天，孩兒臉，天色水色，都顯得有些陰晴莫測的樣子。
“真天命太平天國蘇福省文將帥李，為奉旨招賢出力報銷事，”
入更後的虹橋一片靜寂，偶爾遠遠傳來幾聲犬吠，迴盪在塘河拍打堤岸的水聲之間。王利賓籠著盞小燈籠，湊在茶亭柱上白天新粘的招賢榜前，一個字一個字地辨讀著：
“……照得江南文物之地，久罹胡寇剝削之慘，財賦為之侵漁，士女為之屈辱，誰非上帝子孫，不思抱怨？皆是農桑之客，能奮刀兵！遁隱潛藏，富貴豈求諸胡口；黜革責降，銓敘盡操夫滿洲。喁喁相冤，好誡文獄之禍；嗷嗷相顧，皆俟脫穎之記。緣我主天王肇基粵左，定鼎金陵，旌旄所指，王道底平，本職奉旨專閫，鎮撫一方，誅滿夷之僭竊，整中夏之綱常，憐英雄以事胡為羞，甘屈志於泉石；豪傑因勤王不遇，猶隱逸於蓬門。未獲吐氣揚眉，不能攀龍附鳳……這幾句寫得倒也過得去，只是忒也羅嗦了。”
許是夜半河邊，春寒料峭，王利賓覺得有些冷，一面跳著腳，一面挪動燈籠，跳過長長的鋪墊，逕去尋最左邊的榜文條款：
“……今列規條，凡民間有才力可任使者，來衙稟明錄用：一、通曉天文星象算學者；一、習知地理山川形勢扼塞者；一、善書札筆記者；一、民間豪傑能習拳棒武藝騎射者；一、醫士之能內外眼小兒婦科者……”
王利賓從右到左，又從左到右，逐字把這招賢條款看了好幾遍，眼神漸漸有些凝滯了。
一陣風吹過，燈籠忽地熄了，他怔了怔，從身上摸出包洋火來，手顫了幾顫，卻終於沒有再燃起那燈籠。
二更天了罷，月亮在烏雲中時隱時現，又一陣清風吹徹，王利賓渾身冰冷，不由地猛打一個寒噤，手中洋火燈籠，險些都掉進了塘河裡。
“唉，我還是回去睡，睡醒了到鎮外塘河邊釣魚好了。”
清風把他寂寥的嘆息，吹散在塘河廊街之際。
註釋：
1、天王認為只有自己和所封各王才能稱王，不但把歷代帝王都貶稱“侯、相”，而且不許人姓王，姓王者需要改姓汪或者黃，就連自己的表哥王盛均也不得不改叫黃盛均。除了自己的親戚，其他姓洪的也要改，如名將洪容海就改姓童；
2、天國後期主管一省民事的官員叫做“文將帥”，但往往有名無實，需要聽地位高得多的駐軍將領指揮。當時已有蘇福省，卻以降將李文炳作為“江南省文將帥”，這裡逕改作蘇福省文將帥
………【（十一）】………
蠶豆花開了，塘河邊的柳蔭，也一天天濃密起來。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ
這些日子，四鄉八鎮的斯文人頗變得有些不那麼斯文起來，雖說長毛沒有如早先流民唱傳的那樣，要來個“焚書坑儒”，但他們卻整天惴惴不安地樣子，經史子集懶得多看，就連平素最喜歡的雅集唱答，也是半點提不起精神。
“著佃交糧（1），呸，這是那個不學之輩，失心瘋子，給毛公（2）出得餿點子？貸田交租，取租辦賦，這可是自古相沿的鐵規矩，現在這樣，成何體統，成何體統？”
體統大約還是小事，畢竟這著佃交糧不是把紳士們的地徑直拿了去分給佃戶，說到底，佃戶還是佃戶，東家還是東家，佃東相見，這安還是照請，頭也還是照磕的，只是送來的租米，卻眼見著糠麩越來越多，米穀越來越少，甚或分不清到底是馬料還是租谷了。
照往常的規矩，佃戶不聽招呼，只許兩寸名帖，塞給胥吏保甲，便什麼都辦妥的；無如如今改朝換代，鄉官如曹師帥一干人一夜見驟富乍貴，撈了個盆滿缽盈，志得意滿之餘，自懶得幫這些背時貨色尋別人晦氣，對紳士們的軟磨硬扛一概搪塞，搪塞不過去了，免不