張縉彥踏入皇宮，遇見了吏部尚書李遇知。李遇知瞧見張縉彥，眼中閃過一絲異樣，開口問道：“濂源兄，今日如此早進宮，所為何事？”
張縉彥微微拱手行禮，回道：“李大人，山東局勢危急，我欲向皇上進言有關山東、澄萊兩地軍務之事，望能解山東之困。”
李遇知輕輕皺了皺眉：“張尚書，你可要慎重啊。這軍務合併，涉及諸多方面，並非輕易可為。”
張縉彥心中一凜，但仍堅定地說道：“李大人，我自是知曉其中利害。”
李遇知聽後，欲言又止，只是搖了搖頭，便與張縉彥擦肩而過。
到了乾清宮外，張縉彥深吸一口氣，讓太監通報後，緩緩步入。崇禎皇帝正坐在案前批閱奏章，見張縉彥進來，放下手中筆，問道：“張卿，你有何事要奏？”
張縉彥趕忙跪下，雙手呈上奏疏：“陛下，臣近日來一直在思索山東之事。如今山東之地，清軍屢屢侵襲，雖有林凡宇總兵奮力抵抗，但因山東、澄萊兩地軍務分屬，排程不便，致使防禦多有掣肘。若能將兩地軍務合併，由林凡宇統一排程，可使兵力調配更為靈活，糧草轉運更為順暢，如此一來，山東之防禦必將大大增強。”
崇禎皇帝接過奏書，仔細閱讀起來，眉頭漸漸皺起。片刻後，他抬起頭說道：“王承恩，去將內閣陳演、魏藻德以及戶部尚書倪元璐、禮部尚書王鐸招來。”
不多時，陳演、魏藻德、倪元璐、王鐸等人匆匆趕來，行過禮後，崇禎皇帝緩緩開口：“張尚書上奏，提議將山東、澄萊兩地軍務合併，由林凡宇統一排程，稱此舉可解山東防禦之困，眾卿家意下如何？”
陳演率先出列，清了清嗓子說道：“陛下，此事臣以為需謹慎權衡。雖張尚書所言合併軍務或有其便利之處，但林凡宇若獨攬兩地大權，其勢力恐將迅速膨脹，不利於朝廷對山東的統治。”
魏藻德看了一眼張縉彥，隨後恭敬地說道：“陛下，臣以為張尚書之提議有一定可行性。當下內憂外患，山東乃戰略要地，若能增強其防禦力量自是好事。林凡宇此前抵禦清軍也有成效，若給予其更大許可權，使其能整合兩地資源，或可在短期內穩定山東局勢，為朝廷爭取更多應對之時間。至於對其勢力的擔憂，可在後續加以監督與制衡。”
倪元璐則微微皺眉，進言道：“陛下，老臣擔心的是糧餉之事。若兩地軍務合併，所需糧餉必然大增，戶部目前已是捉襟見肘，難以支撐額外的開支。且山東地方士紳對軍餉的支援力度也有限，一旦糧餉供應不上，恐引發軍心不穩，反而誤事。”
……
崇禎皇帝聽著眾人的意見，臉色愈發凝重。
魏藻德見崇禎皇帝沉思不語，又上前一步說道：“陛下，臣有一想法，此刻眾臣各執一詞，難有定論。山東巡撫王永吉身處當地，對山東、澄萊兩地的軍務詳情、民情吏治以及林凡宇的為人行事風格都較為熟悉。不如速速招王永吉前來詢問，如此一來，陛下便能獲取更詳實的資訊，以便做出更為周全的決策。”
崇禎皇帝微微點頭：“魏卿此議，倒也可行。王承恩，即刻傳旨，宣山東巡撫王永吉進京面聖，不得有誤。”
“遵旨。”王承恩領命而去。
在等待王永吉進京的日子裡，朝堂之上依舊議論紛紛。而張縉彥則回到府邸，心中憂慮不已。此次提議引發了諸多波瀾，若不能妥善解決，自己的聲譽和前程將會收到影響，他一方面派人密切關注王永吉的行程，另一方面再次仔細梳理山東的局勢以及軍務合併後的種種規劃，期望能在王永吉進京後，更好地應對各種質疑和詢問。
王永吉一路風塵僕僕，抵達京城後未敢有絲毫停歇，便徑直進宮面聖。入得乾清宮，他恭敬地行三跪九叩之禮，口中高呼：“