，做著無本生意的美夢，淨撿便宜，要跟你平起平坐了。想想也不服！
“所以，爹思來想去，這個社長還是要爭。哪個朝代不是做官的風光、當權的發財？不光是爭給唐家看，爭給宋氏家族看，就是堵上雪森那個嚼百蛆說風涼話的嘴，也要爭！俗話說，不蒸饅頭蒸口氣，也要爭！走一步看一步，總要走到西村眾人前面去！”
“對，爹爹，就是不能讓矮北瓜老子看笑話！”絲麗附和道。“你去吧，剩下來的活由吾來做。”
宋樹根把剩下來的活計交代給女兒絲麗，拍打幹淨身上的竹絲竹灰，拿上他的竹竿旱菸筒，不急不慌地去六叔公家。
六叔公大名叫宋銀襄，可是，因為他在西村的輩分高，也算讀過幾年私塾有些頭腦也就有點臉面，所以，不僅宋氏的人，就連唐姓的人都不直呼其名，而喊他六叔公。這時，他與幾個年紀很大的長輩正端坐在堂屋八仙桌旁，耐心地等待著。有人等得不耐煩，朝堂屋正面的牆上看過去。
堂屋正面的牆上，掛著宋氏幾代先祖的畫像畫框。木框畫框裡的畫像是橢圓形的，人像有戴著瓜皮圓帽穿長衫的，有無帽蓄鬚的，個個傲視著廳堂。
堂屋裡寂靜無聲，老人們相對無語。八仙桌中間的油燈的燈芯跳動著，燈光也隨之時亮時暗。昏暗的燈光照耀到靠近八仙桌旁的長者臉上，顯得陰森威嚴。其他的人則像幽靈，縮在黯淡的陰影裡。
剛回來的五叔坐在一角的矮凳上，低頭抽著煙。在西村，又是一個不成文的老法：父子不同席。同宗同族的小輩是不能與長輩同桌而坐的。不管是吃飯吃喜酒，抑或是商量事情說閒話，都不能同桌而坐。所以，五叔只能坐在“臺下”的小板凳上。
六叔公靠在高背的木椅上，朝南而坐，一手捧著黃燦燦的黃銅水煙筒，一手捏著紙捻，顯得悠然而傲慢。“噗”！他用勁吹著了紙捻的火星，往水煙筒上的煙鍋點火。花白的山羊鬍子上掛滿了口水，滴到了胸前菸灰色的長衫上。
“啊，六叔公，有點事，絆住了，晚來了一步。”宋樹根一邊往竹竿旱菸筒裡裝菸絲，一邊跨進門檻，嘴裡打著招呼。
“坐吧。”六叔公揚揚手，指了指五叔對面的小矮凳。
宋樹根慢騰騰地在有靠背的竹製矮椅上坐下。“六叔公，五叔來說，說是他姐夫聽來的，說社長要舉手選了，可是的？”
宋樹根懂得，商議事情，做晚輩的應該先說話。他現在這麼說，其實是什麼也沒有說。但不管怎麼樣，總是先開了口。
“是的，話是這麼個意思。”六叔公的嘴巴離開了水煙筒的吸口，砸了砸嘴，慢慢地說。“傳你來，是要議個辦法出來。只怕你是知道的，你是聰明人。靠舉手，吾宋氏一族人勢沒有唐族多，明著選是鬥不過唐姓家族的。可如果順其自然，明擺著是向唐族屈膝示弱，吾不甘心！”
坐在六叔公對面高背椅上留著八字鬍的長者瞟了一眼六叔公，對宋樹根說：“樹根，事情呢，吾女婿來說了，吾們西村與東村的橋莊合起來成立叫‘西橋合作社’，是西橋鄉最後一個合作社。你聽聽名字！是吾西村的‘西’在前面。據說，東村的橋莊出個社長，已經定了，吾們西村出個副社長。西村嚒，就是在唐姓與吾宋氏兩家天下拔一個。六叔公第一個想到了你，覺著只有你出來，才能敵得過、選得上，往後呢，也能為吾宋氏各戶照應，不受外族欺負。”
六叔公接過話去，說：“是啊，吾是看著你長大的，也只有你能站得出，吾宋氏就指望你樹根嘍！”
其他的長輩唯唯諾諾地附和。
宋樹根悶著頭抽他的煙，好久不吭不哈。
八字鬍的長者顯然沒有那個耐心，沉不住氣，問：“樹根，六叔公傳你來就是要聽聽你的計謀，要你拿個主意的，你倒是