舉一動，不斷向清政府打他的〃小報告〃，列出種種〃罪狀〃。如中國使館人員參加英國女王在白金漢宮舉行的音樂會時，他曾翻閱音樂單，劉也認為這是效仿洋人所為，大為不妥。連他不用茶水而改用銀盤盛糖酪款待洋人、想學外語等等也全都是罪過。更嚴重的罪狀是說他向英國人詆譭朝政，向英國人妥協等等。劉錫鴻還附會當時京師議論，以此誹謗郭嵩燾，使他在與英法進行外事交涉的時候也屢受阻撓。正是由於異己勢力抨擊與傾軋，他才不敢公開地發表自己對西方的看法，真實地反映西洋的事實。因此，這在一定的程度上阻礙了他的正常思維，同時也影響了西學的傳入。
出洋之前，劉錫鴻也算是他在廣東的舊識，談起洋務來，也頗為投機。劉此時希望跟郭嵩燾一道放洋。但談洋務是一回事，辦洋務又是一回事，他認為劉錫鴻脾氣太剛，好意氣用事，而辦洋務是〃水磨工夫〃，頗不相宜。哪知劉這個人不死心，託他的一位好友朱孫詒來說關子。朱孫詒對郭嵩燾說：〃你批評他不宜辦洋務的話，我都跟他說了，他亦很有自知之明，表示一切不問，你只當帶一個可以談談、以解異國寂寞的朋友好了。〃
聽說，他可憐劉錫鴻窮困不得意，便上奏保劉充任參贊。劉錫鴻本是個司員，而且只是六品的員外郎，論資格只能當參贊。不過上諭下來，令郭嵩燾大惑不解，深感官場無常，竟是〃刑部員外郎劉錫鴻著即開缺。以五品京堂候補，並加三品銜，充出使英國副使〃。這種例子，殊為少見；其中有個內幕，軍機大臣李鴻藻對郭嵩燾的態度，有些懷疑，怕他出使後，處處幫英國人講話，因而提拔劉錫鴻，以副使的身份去鉗制正使。
這劉錫鴻真是個不明事理的人，以為李鴻藻派他去當〃打手〃，所以謝恩以後，便直奔郭府，責問他為何不保自己當副使而當參贊，說他不夠朋友，另外還說了一些很難聽的話，等於是罵了郭嵩燾一頓，氣得他半死，總是遇到這種恩將仇報的人，只好自怨命中註定。後來劉果然處處跟他為難，而且大吵大鬧，不顧體統，他後來寫信給李鴻章，形容與劉錫鴻共事為〃鬼嗥於室，狐嘯於梁〃，公使館的上下不得安寧，一派混亂的場面不難想象。
同室操戈，兩敗俱傷（3）
如果將郭劉之間的矛盾、爭鬥引為改革派與頑固派的你死我活，也未必如此，從後來劉錫鴻所作《英軺私記》一書記錄的在英見聞，似乎看上去與郭嵩燾的訪英觀感並無二致，在這份記錄中，劉錫鴻說：
倫敦街道兩旁，白石平墊，通男女往來。中則沙土碎石築成，車馬所經也。道之廣者，可七、八車並馳，狹者亦可四、五車，皆潔淨無稍垢穢。民居、官署規模不甚懸異，結構類皆四層，併入地者計之則五層（各屋皆有入地一層，為下房、為廚、為屯煤所）。白石為牆、為柱，鑄鐵為護柵，為欄杆，環於門外。其內糊壁以花錦，鋪地以細氈毯，嵌窗以玻璃數尺，亦鐵柵護之……
倫敦無城，其鞏若城闕者，火車所經之橋樑也。民居稠密，不可以行火車。爰以巨石為飛橋，於萬家煙戶之巔，架以鐵板，墊以沙土，俾往來焉。臥百尺樓，時聞其上雷轟隱隱不斷，則火車過也。
細讀《英軺私記》不難發現，劉到了英國之後，思想也起了一些變化。從〃天朝上國〃〃下凡〃來，劉對英國這個頗為發達的〃蠻夷之邦〃也留心觀察，仔細記錄。在劉錫鴻看來，英國的〃政俗〃有以下的特點： 〃無閒官〃、〃無遊民〃、〃無上下隔閡之情〃、〃無殘暴不仁之政〃和〃無虛文相應之事〃。劉曾觀看英國議會辯論，感嘆道：〃蓋合眾論以擇其長，斯美無不備；順眾志以行其令，斯力無不殫也。〃劉還注意到英國的〃民〃的政治力量。這和其出使之前的西方政治觀……〃商賈是政治的主體〃的想法有關。在出使之前劉錫鴻把〃尊卑貴賤禮制殊嚴〃、