一日，琅琊太守王修拜見陶響，說小沛太守，族兄王國請徐州派強兵駐守，鎮壓黃巾賊匪。陶響大喜，稟報陶謙後派藏霸領兵5000人，駐守小沛。
自步騭獻計以來，小沛在陶響的心目中，是提防兗州曹軍的第一道防線。奈何青州大戰開啟，徐州傾盡全力，無暇他顧。直至今日，方才補上了防線上的短板，陶響心中，稍覺安定。
隔日，曹豹派人，請陶謙父子宴飲。陶謙領著陶響，攜帶重禮，前往曹府。席間，除曹豹夫婦外，只張昭一人作陪。陶響心中暗自納悶，不知曹豹所想為何？
酒過三巡，菜過五味。曹豹滿含熱淚，憶起陶謙初至徐州，不嫌自己能力有限，武藝稀疏平常便委以重任。心懷感激，再三敬酒陶謙。陶謙也再三回敬，感激曹豹對自己的忠誠。
酒至半酣，曹豹說自己有兩個心事，不吐不快，望州牧大人不要見外。
終於要談到正題了。陶響不由豎起了耳朵。
“其一，徐州曹氏，雖也是大族，但人才有限。豹不才，忝為曹氏族長。雖從軍多年，但軍旅非豹所擅長。豹平生之志，不在軍旅，只在做一富家翁。當初從軍，乃不得已而為之。只因曹氏家大業大，需保族人平安。現徐州兵強將廣，便思急流勇退，讓位於更有能力之人。”
“其二，吾夫婦膝下只有一女，貌美賢淑。平常愛若掌上明珠。屢次欲為其擇一良配，誰知皆不合愛女心意，以致蹉跎至今。”
坐在主陪位置的張昭，手捊長鬚，笑著接話：“曹將軍的兩個心事，吾先說其二。所謂旁觀者清，吾今要一語驚醒夢中人。州牧大人夫婦，也同曹將軍夫婦一般。有長子陶商，年已及冠。既及冠，為人父母便思其良配。雖屢請媒人相助，然皆不入長公子法眼。你們夫婦兩對，可謂同病相憐啊！”
“然世間事卻又如此湊巧。陶府有一管家叫段虎。段虎自小見公子長大，猜知大公子心事，便向吾告之。原來大公子和曹將軍愛女自幼相識，青梅竹馬，雖未言明，但彼此早生愛慕之情。可笑你等還矇在鼓裡！今日我便把話說開，權充媒人，成就一樁美談如何？”
陶謙先是大吃一驚，暗自襯度，早聞曹豹之女貌美聰慧，倘與陶商相互愛慕，倒確算良配。便與曹豹夫婦一一印證。皆大歡喜，再三拜謝張昭。
陶響也為大哥感到高興，有情人終成眷屬。怪不得，上次在糜府見到曹琴，對自己充滿好奇，敢情知道自己是陶商的三弟。
歷史上，曹豹把愛女送與夏候惇為妾，僅是為了抱曹操大腿，保徐州曹氏一門平安而已。曹豹見陶謙無力保徐州平安，迫不得已，乃行此舉。兩人年齡相差懸殊，又素未謀面，又有何感情可言。
想到此處，陶響也錦上添花：“曹將軍在徐州領兵多年，兢兢業業，勞苦功高。吾有一樁大富貴，欲送與將軍。”
“吾在武當時，喜讀雜書。其中有一水力鍛造之法。打造農具兵器等鐵器，可節省匠人勞力。打造出的鐵器，質量比之現在的鐵器好上一倍不止，更兼打造速度也快數倍。吾把此法獻與將軍。望將軍嚴守秘密。”
自古便有官府鹽鐵專營之說，可見鹽鐵所含利益之豐。
曹豹混跡官場多年，早已混成了人精。哪還看不出陶響送出此水力鍛造之法，是作為自已交出兵權的補償。當即向陶響致謝，並再三保證，除打造出的農具對外出售外，所有兵器，甲冑只出售給徐州軍。
陶謙父子盡興而歸。
徐州經歷兩番大戰，皆戰而勝之。陶響的威望已達頂峰。徐州現已據兩州一郡（小沛）之地，人口數百萬。總兵力已達人。其中正規軍人左右，各郡守軍約人左右。
陶謙對陶響的能力，威望再無懷疑。趁著曹豹激流勇退，藏霸也對陶響敬服之際，決定把