烈的不安和危機感。
很多年了，幫主夫人在鹽幫中就同一道招牌，在那裡，可沒人當回事。她自己也萬事不理，一心禮佛，連兩個親生兒子的事都很少過問。最近，突然走出佛堂，管起兒子的家務事和長孫的婚事。有婆婆撐腰，兩位奶奶突然厲害起來，找藉口打發出去了好幾個女子下人。那些人中有幾個正是瓊芳費心安排過去的。頭些天還寵得不行的女人被正室藉故發賣出去，兩位大爺一聲沒吭。瓊芳想要為幫主長孫牽紅線的好心也落空了。
劉成年長，雖已不再混鹽飯吃，早先建立的人脈和威信還在。他早年多得夫人照顧，瓊芳試了幾次都沒法拉攏，只求他真的退隱，別再過問鹽幫事務。
趙赫本是大家族子弟。其父被人誆騙去了家產。他為了重振家業，帶著忠實可靠的家人開始販賣私鹽，頭腦好使，又有做官的親戚，在段世昌發跡前，是鹽幫最有錢的財主。
段世昌是瓊芳看中的人才，瓊芳一直把他看做自己的力量，儘量提攜，自覺段世昌能有今天的局面，離不開她明裡暗裡的幫助。
幫主前後收過十二個義子，都是鹽幫中才幹突出，自成一股勢力，將來值得期許，適合拉攏為己用的年輕人。與其說有多少欣賞和感情，不如說扣上一層“父子”關係，減少犯上作亂，黑吃黑的可能，也希望將來能借著他們的發展，壯大自己的力量。
這些年輕人，一時間離不了鹽幫，有需仰仗幫主的地方，只得接受這層關係，否則就會被認為心存不軌，被“吃掉”。
這麼建立起來的“父子”“兄弟”關係，可想而知。瓊芳入門後，透過給義子們安排女人，增進了他們之間的來往和交情，卻也使得小團體分明起來。
趙赫只同段世昌交好。段世昌結交廣闊。瓊芳如今根本摸不清他的勢力。若是他二人投向夫人，劉成也趟進來，兩位大爺釋去嫌隙，手足相親，瓊芳這些年可算白忙一場。她兒子哪有半點機會？
段世昌的態度至關重要！想到這裡，瓊芳不禁埋怨月桂。好好地，自家守個宅院，做奶奶不好？非要鑽營進段府。若不是她去了，來了海棠和她母親，段世昌在鹽幫的勢力就在瓊芳掌握中。好容易進了段府，幾年了也沒生出兒子，連男人也守不住。成事不足，敗事有餘！
沒有別的子可用，還得幫她一把。心知段世昌如今恨不得把周氏捧在手心裡護著，瓊芳半點不敢打她腹中孩子的主意，卻想她一向溫順，今日也是一付乖巧靦腆作派，對付月桂的那點手段，說不定來自手下精明的丫頭管事，只要當著這麼多人面，迫得她鬆口答應，段世昌那裡就好辦了。
打定主意，瓊芳笑吟吟地盛了一碗湯，端給張歆：“段奶奶是雙身子，該多補補。拖了這幾年，也該叫月桂給奶奶敬茶了。”
廳中突然安靜下來，真恐怕掉根針在地上也能聽見。
張歆側著頭，沉靜地望著瓊芳。說得好象是玉婕拖著不肯給月桂定名分似的。這個瓊芳憑什麼身份來管段世昌家事？不記得便宜老公還搭送了個便宜婆婆。要說是義父的關係，這還坐著正經義母呢。
張歆不慌不忙地對幫主夫人抱歉地笑笑：“說出來叫義母罵我張狂。實在是我這些年無出，我們爺跟前也沒有半個子息，好容易得了這一胎，護得比眼珠子還金貴。在家只敢吃眼皮底下小廚房做的東西，出門做客，連茶水都是自己帶，半點不敢大意。到義母這裡做客尚是如此，不明不白的，尚不許進身，伺候吃食茶水，更加不行。”
她是同情月桂的愛情，也樂意段世昌同她你濃我濃，不來煩自己。可她穿進了玉婕的身體，使用著她的資源，不能不顧玉婕和這邊人的感受和心意，給大家添堵。再說，月桂有不良居心是真，那還是對從前與人為善的玉婕，被她反將一軍，落了個蕭條，哪能不怨恨