慕容評作為慕容皝的弟弟，慕容俊的親叔叔，從燕國在東北發展的時候就一直南征北戰，立下卓越戰功，後來卻僅作為慕容恪的副手參與朝政，慕容恪死後仍然沒有輪到他成為一把手，而是慕容垂。慕容評深為不滿，也反對道：&ldo;大司馬一職執掌全國的兵權，應當給最信任的人，皇上有這麼多的親兄弟，不如選一個能幹的授大司馬之職。&rdo;爭來爭去，最後可足渾氏的另一個親生兒子慕容沖被任命為大司馬，不過當時慕容沖只有八歲。一個八歲的孩子絕沒有能力掌控全國的軍隊，於是由慕容評代為掌管。從這時開始，燕國朝政落到了可足渾氏和慕容評的手裡。燕國的滅亡從此也就不遠了。
慕容恪病亡，朝廷大權由太后和皇叔祖分掌。意欲奪回黃河南岸失地的東晉，想收復山西和豫西的前秦都躍躍欲試，準備發兵攻燕。兩國一致要攻打燕國事出有因。公元357年，燕帝慕容俊徵兵一百五十萬，準備統一全國。東晉剛讓前燕打得遍體鱗傷，而前秦則是三個國家中最弱的一個。兩個國家都很擔心，都想讓慕容俊先打對方。於是都除去帝號，自稱王。雖然沒有向燕國稱藩，但也表示我承認你燕國是老大，我不跟你爭天下。晉穆帝司馬聃去帝號稱王，不敢稱晉，自稱&ldo;大島夷國&rdo;，兩年以後才敢恢復帝號，復稱晉國。苻堅稱大秦天王。可惜慕容俊壯志未酬，沒過幾個月就病死了，統一大業遂被放下。前秦、東晉兩國從此則對燕國耿耿於懷。
苻堅先派人對燕國進行了一番調查，認為從國力、兵力、用將、內政等方面的綜合實力對比來看，秦要略勝燕一籌，遂集結部隊，準備攻伐燕國。這時苻堅得到密報，說是晉公、徵東大將軍、幷州牧苻柳，魏公、鎮東大將軍、洛州刺史苻廋，趙公、徵西大將軍、秦州刺史苻雙，燕公、安西大將軍、雍州刺史苻武，四個人已經商量好了，要趁苻堅帶兵東徵時，在長安發動政變，擁立苻柳。
苻柳、苻廋、苻武這三個人都是苻生的弟弟，他們認為苻堅只不過是苻健的侄兒，而他們三個作為苻健的兒子，才最有資格繼承皇位；苻雙則是苻堅同母所生的親弟弟，因為不滿苻堅，所以也附和三人。
苻堅遂向王猛問計。王猛道：&ldo;這很簡單。你裝作不知道這回事，用商量東徵的理由把他們四個叫到長安。等他們來到長安，一塊兒都收拾了。&rdo;
苻堅遂下詔命四公入長安。這四個人都很狡猾，一看詔書就明白這是要關門打狗，請君入甕。於是四人立刻舉兵造反，苻柳佔據蒲阪（今山西省運城市永濟縣蒲州鎮），苻雙佔據上邽（今甘肅省天水市清水縣），苻廋佔據陝城（今河南省三門峽市舊陝縣），苻武佔據安定（今甘肅省定西市安定區）。
苻堅派人勸和，四人不從，遂派後將軍楊成世徵討上邽，左將軍毛嵩率兵進攻安定，建節將軍鄧羌去攻蒲阪，前將軍楊安與廣武將軍張蠔攻取陝城。
陝城的苻廋因為正處在燕國邊境，於是派人去燕國投降，表示願意將陝城獻給燕國，請求燕國出兵。慕容雖然秉性忠厚，但是個沒主意的人，於是召眾臣商議。慕容皝最小的兒子範陽王慕容德請求帶兵出戰，眾大臣也紛紛支援出兵，但卻遭到慕容評的堅決反對。慕容評認為多一事不如少一事，人家秦國內亂，燕國還是不要摻和的好，要是惹急了秦國，舉傾國兵力來打燕國，燕國豈不是自尋煩惱？
苻廋使者急忙稱，苻堅有天下之志，王猛是人中之傑，他們肯定要發兵攻燕。此時不乘秦國內亂而取秦，等秦國安定後，必發兵攻燕。慕容垂、皇甫真都認為使者說得對，但朝中是慕容評和太后說了算，他們不讓發兵，誰也沒有辦法。
這時，楊成世在上邽被苻雙擊退，毛嵩在安定也吃了敗仗。楊成世只好與毛嵩合兵一處，退守榆眉（今陝西省寶雞市