了店堂。
喝過半盞泡了嬰粟葫蘆的濃茶之後，二爺的精神頭兒明顯地提高了。他的目光，活潑潑的雙魚兒也似，在眾人的臉上遊走著。孫丙知道，二爺很快就要高談闊論了。面黃肌瘦的吳大少爺，齜著讓煙茶薰染黑了的長牙，啞著嗓子問：
二爺，鐵路方面，可有什麼新的訊息？
二爺把茶碗往桌子上一蹾，上唇一噘，鼻子一哧哼，胸有成竹、居高臨下地說：
當然有新訊息。我跟你們說過的，咱家那位鐵桿的朋友廣東江潤華先生，是萬國公報的總主筆，家裡開著兩臺電報機，接受著來自東洋西洋的最新訊息。昨天，咱家又接到了他的飛鴻傳書‐‐慈禧老佛爺，在頤和園萬壽宮，傳見了德意志大皇帝的特使，商談膠濟鐵路修建事宜。
吳大少爺拍手道：
二爺，您先別說，讓小的猜猜。
你猜，你猜， 二爺道， 你要能猜對，今日各位的茶錢，張某人全包了。
二爺豪慡，真乃性情中人也！ 吳大少爺說， 我猜著，咱們的萬民摺子起了作用。鐵路要改線了！
萬幸，萬幸， 一個花白鬍子的老者唸叨著， 老佛爺聖明，老佛爺聖明！
二爺搖搖頭，嘆息道：
各位的茶錢，只能自己付了。
到底還是不改線？ 吳大少爺忿忿地說， 那我們這萬民摺子白上了？
你們那萬民摺子，早被不知哪位大人當手紙用了！ 二爺悻悻地道， 你以為你是誰？老佛爺親口說了，萬裡黃河可改道，膠濟鐵路不改線！
眾人都喪了氣，茶館裡一片嘆息之聲。面有一塊白癬的麴秀才說：
那麼，德皇派特使來，是要加倍發給咱們佔地毀墳的賠償費了？
曲兄的話終於沾邊了， 二爺繪聲繪色地說， 那德皇特使見了老佛爺，先行了三跪九叩首的大禮。然後就呈上了一本帳。帳本是用一等的小羊皮fèng成的，一萬年也壞不了。特使說，德意志大皇帝說了，決不讓高密東北鄉人民吃虧。佔地一畝，賠銀子一百兩；毀墳一座，賠銀子二百兩。一槓槓銀子，早就用火輪船發過來了！
眾人呆了片刻，頓時一片譁然。
他孃的，佔了俺一畝二分多地，只賠了八兩銀子。
毀了俺家兩座祖墳，也僅僅賠了十二兩！
銀子呢？銀子到哪裡去了？
吵什麼？吵什麼？ 二爺拍拍桌子，不滿地說， 吵破天屁用也不管！告你們說吧，銀子，都被那些二鬼子翻譯、漢jian買辦們從中剋扣去了！
不錯！不錯！ 吳大少爺說， 認識前屯炸油條的小球嗎？這小子，給德國鐵路技師的翻譯家當了三個月小聽差，光每晚上伺候牌局子，撿掉在地上的鷹洋，就撿了半麻袋！嗨，只要是跟鐵路沾點邊的，不管是烏龜還是王八，都發了大財！要不怎麼說，火車一響，黃金萬兩呢！
二爺， 麴秀才小心翼翼地問， 這些事兒，老佛爺知道不？
你問我？ 二爺虎著臉說， 我問誰去？
眾人不由地苦笑起來。笑罷，都低了頭，啼溜啼溜地喝茶。
冷場片刻，二爺鬼鬼祟祟地往外看看，生怕人偷聽了似的，壓低了嗓門，說：
還有更加可怕的事呢，你們想聽嗎？
眾人都眼巴巴地盯著二爺的嘴，靜靜地期待著。
二爺環顧左右，神秘地說：
咱家一個要好的朋友，王雨亭沛然先生，在膠洲衙門裡做幕，近日來，接了數十起怪案一一一許多的男人，一覺醒來，腦後的辮子，都齊著根兒讓人給剪去了！
眾人的臉上，都顯出吃驚的神色，無人敢插話，都豎著耳朵，靜聽著二爺往下說