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約瑟夫說，他最懷念的是１９９９年千禧年慶祝活動，伯利恆作為耶穌誕生地成為世界紀念活動的一箇中心。當年，世界各地的信徒、眾多基督教國家的領導人到聖誕教堂朝聖，伯利恆出現了前所未有的喜慶與祥和氣氛。一年後，巴以衝突爆發，伯利恆也捲入暴力漩渦，經濟一落千丈，滿懷希望的巴勒斯坦人只能過苦日子了。
在附近一家同樣門可羅雀的餐館，店老闆尤哈告訴我，如果在巴以衝突前，聖誕節期間是生意最好的時候，馬槽廣場上應該到處是人，但現在只能喝西北風了，“我們一年中大部分時間關門，就像現在，即使開門，沒有遊客，哪來的生意？”
“聖誕之城”正被吞噬
久經滄桑的聖誕教堂見證了血腥的衝突。在過去幾年中，以色列坦克至少六次開進伯利恆掃蕩。２００２年４月初，以軍更是長驅直入馬槽廣場，將２００名巴勒斯坦人圍困在聖誕教堂，雙方武裝對峙長達３８天。此即為當時震驚世界的“聖誕教堂事件”。
我走過狹小的教堂門口，撫摩當時槍戰留下的斑駁彈痕，冰涼透骨，讓人心寒不已。衝突流血，江山不幸，人民更遭殃。就是在這個地方，一位無辜的教堂敲鐘人，在履行自己職責之時，喪生於以色列狙擊手的槍下。
在馬槽廣場那棵經過裝飾的聖誕樹旁邊，則是許多巴勒斯坦少年的畫像：幼稚的臉蛋、仇恨的眼睛。他們都是被以色列打死的巴勒斯坦人，也隨即成為巴激進組織宣揚學習的烈士。
隔絕和封鎖帶來的是仇恨和蕭條。伯利恆市長納薩說，因為以色列頻繁“侵略”和封鎖，使伯利恆遭到了滅頂之災，這個也被稱為“和平之城”的小城，至少損失了５００萬美元，繁榮的旅遊業已經“死亡”——過去每年來這裡朝聖者和遊客每年高達２００多萬，現在是屈指可數。
納薩說，伯利恆如今百業蕭條，失業率高達６５％，６０％的人生活在貧困線以下。由於缺乏錢，除了教堂的午夜彌撒外，市政府將不會在聖誕期間舉行大型活動，“沒有一個聖誕節有現在這麼糟糕”。
“今年的平安夜，也許只有幾百個人參加，希望看到宏大場面的人可能不得不失望了！”２００３年，市長如此感嘆。明年會好嗎？沒有一個人敢作樂觀回答，因為照此局勢發展，答案是一定的：更為糟糕。
伯利恆原來人口中，穆斯林和基督徒各佔一半。持續的衝突，正使越來越多的與外界有很多聯絡的基督徒離開這個是非之地，這讓羅馬教廷也感到無奈和憂慮。沒有了基督徒，“聖誕之城”將失去它的宗教特色。
“我們的人口正不斷流失，在２８０００市區常住人口中，基督徒現在只佔到了３５％，２００２年一年，就有１５００人離開。他們沒有工作，根本已無法生存，這是我們最糟糕的問題。”納薩市長說。
危險正時刻懸於伯利恆人心頭。站在伯利恆市中心制高點上，可以看到周圍星羅棋佈的猶太人定居點，以及如蛇狀蜿蜒迂迴的隔離牆，冷森森地矗立在山野和民居間，成為一個無法逾越的障礙。
9。沒有阿拉法特的聖誕節（3）
除了聖誕教堂外，伯利恆聞名世界的另一宗教聖地，則是拉結墓——猶太人始祖雅各鍾愛的美女妻子拉結安葬處。伯利恆同時也是猶太人第一個帝王大衛王的故鄉。正因為這一點，按照以色列的規劃，拉結墓將透過隔離牆劃到耶路撒冷一側。
納薩說，隔離牆一旦建立，將有４０００多伯利恆居民被迫離開他們熟悉的城市，同時伯利恆還將失去大量的土地。用他的話說：“以色列正在吞噬掉伯利恆”。