，方觀承很輕鬆。霎時，他奮筆疾書，飛龍走風，一篇條理清晰，有理有據的論文，豁然紙上。主考官走過來，收起卷子，慢慢品讀，蒼勁的字型，流暢的語言，嚴謹的邏輯，使主考官很滿意。他低頭看看考生，是那種眉宇間帶著英氣的考生，不覺臉上露出笑容，主考官記下了方觀承的名字和籍貫。一個月過去了，貢院門口終於貼出黃榜，方觀承擠在人群中，仔細尋找自己的名字。他高中了，是第三十九名進士。那幾個身著綾羅綢緞的人，排在他的前面。那位老人依然沒有考中，他還在繼續尋找自己的名字，心裡還存在著僥倖。當他斷定沒有自己的名字時，慚愧地落下兩行老淚。人們知道，他既沒有才學，也沒有銀子，不然，怎麼會落得如此下場呢？他慢慢走出人群，自言自語地磨嘰：“十六次了…”，人們計算他的年齡，是從十八歲開始應試，每三年一次大比，他今年整整六十六歲了。方觀承也走出了人群，他回到“悅來客店”，飽飽睡了一覺。夜幕降臨，他站在承天門前，站在金水橋上，第一次放鬆了情懷。
翌日。乾隆帝下旨在太和殿前召見所有進士。前三名站在最前面。那是狀元、探花和榜眼。忽然，值班太監傳下話來問方觀承願意去哪裡任職。方觀承俯首回答：“蔚州”。乾隆帝當即應允，傳旨吏部頒發公文和委任狀。方觀承領了公文和委任狀，快馬加鞭，飛出北京城。州人聞訊，不知是驚是喜，百感交集，感慨萬千。那種感受，唯有蒼天知道。原來，一代明君乾隆大帝，知人善任，量才用人，把方觀承委派到保定府任直隸總督。那保定府除管轄周邊州縣外，還下轄廣靈、靈丘、涿鹿、沙城等多個州縣，大同、宣化均在治下。據史料記載，保定直隸總督管轄北京、天津、河南、河北、山西、內蒙和遼東的政務和軍機，那蔚州官衙和州人們自然也在治下了。閒言少敘。
方觀承走馬上任。還是孑然一身。考察公署，體恤民情，自有一番忙碌。方觀承下得馬來，早有下人把馬牽往豪廄，新增精細食料，飲用名泉之水。一般下屬官員和衙役簇擁前後，不凡有溜鬚拍馬和阿諛奉承之輩，皆被方觀承窺透心思，以斜目視之。方觀承引眾人直入「退思堂」，洗漱完畢，早有廚役端上飯菜，酒自然是徐水老白乾了。席間，下屬婉言稟報內情，不過是官屬兵丁，稅賦錢糧，風土人情，方觀承並不置可否。眾人見總督威嚴莊重，皆不敢多言。席散，方觀承推入內室休息，吩咐手下差役即刻動身到蔚州接二禿子前來總督府任總管。眾人悄然潛出。
又是翌日。風和日麗，方觀承先賞蓮花池。只有趙師爺在左，別無他人。蓮花池位於保定城中心地段。始建於唐朝618年。1227年，元將張柔鎮守於此。那張柔威武過人，雷厲風行，役使從江南虜來的大批工匠，引城西雞距泉水，開鑿池塘，養藕種荷，建造亭榭，數年後蓮花池成為保定絕景。方觀承粗略觀賞，當他看過唐宋元明清的百座石碑後，無不感慨萬分。讚歎中國古老文化的源遠流長和博大精深。他當即指示趙師爺要以蓮花池書院為楷模，在保定大興講學之風，弘揚國學，以壯國威。賞罷蓮花池，方觀承自然要細細觀賞總督府。因為總督府是他日後處理政務的重要場所。方觀承站在總督府前，那�