，取了衣服，二禿子付了賬。方觀承穿戴整齊，扔了打狗棍，儼然一個堂堂漢子，剛才還是叫花子模樣的方觀承，此時已是一個將要飛黃騰達的*舉子了。看來，人在衣著，馬在鞍衫，這話一點不假。二禿子送到城外，揮手告別。方觀承像來時那樣，依然在河邊洗了臉，回首望望城門上「景仙門」那幾個字，萬般感慨湧上心頭。忽然把腳一跺，扭身踏上進京的道路，疾走的腳步趟起陣陣塵土。
一路上，風光無限。方觀承邁著矯健的步伐，過莊克古人類遺址、敬皇帝陵、走雞鳴驛。長城外蒼涼的大地到處顯現了她的質樸和野性。過了八達嶺，就是京城地界了。沿著古人的足跡，方觀承蹬上長城，已是午夜時分。京城隱現在一片茫茫之中，時而有點點的燈火。月兒高掛在天空，山那邊有夜鶯的啼鳴。看著腳下滄桑的箭樓和蜿蜒的長城，方觀承想起王昌齡“秦時明月漢時關”那首著名的詩篇，他不知道是否還有人記得“龍城飛將”，但是，他半生的辛酸卻留在了州人們的記憶裡，也鐫刻在自己的靈魂深處。他如今已經三十歲了。可是，他的功名還處在“八千里路雲和月”的境地，而“三十功名塵與土”卻成了現實。想到這些，方觀承的內心被一種悲憤情緒所籠罩。他偎在長城腳下，稍微歇歇腳兒，他顧不得休息，因為明天就是大比之日。黎明前最黑暗的那一刻，他扔掉一切雜物，揹負起筆硯和紙張，跨進京城的地面。京城地面上一派秀色。他知道前面青松翠柏中露出金色屋脊的地方，正是明朝十三位皇帝安息的地方。天亮了，京城裡的人們早就忙碌起來，街衢顯然增添不少貨色，南來北往的人流，夾雜著不同的方言和土語，他們是全國各地趕來應試的舉子和家眷隨從。小商販們喊破嗓子極力推銷他們的貨物和各種小吃。不時還有拉客的*。方觀承一一看在眼裡，他想：“清晨就拉客，可想那燈紅酒綠的夜晚了。”方觀承終於來到貢院門口。貢院門口兩邊站立著身穿鎧甲和手持天戟長槊計程車兵，幾個滿臉橫肉的官吏遊蕩在附近。仨仨倆倆計程車子們聚攏一起，彷佛議論著什麼。他們中間有穿著綾羅綢緞的人，身後跟著不少隨從，一看就知道是那種遊手好閒的紈絝子弟。也有衣著寒酸簡樸的考生，他們臂彎裡擓著竹籃，裡面放著筆硯，是地道的殷殷學子。他們中間有六七十歲的老人，面容羞愧，他們是那種屢試屢敗的“老童生”。還有英姿勃勃的少年，眉宇間都露著秀氣和睿智。一個手託鳥籠而穿戴華麗的中年人，把一個考官拉在一邊，耳語一會兒，好像塞在考官手裡一張紙類的東西，然後大搖大擺地走進考場。方觀承知道那張紙，或許是某大人的手諭，或許是一張銀票，不免心裡有些緊張。不少人走進考場，方觀承躊躇著，但還是走進貢院門口。一個門人伸手攔住他，檢驗了他的官憑，聽著他的口音，似乎在思考著什麼。方觀承馬上從袖筒裡摸出一錠銀子，塞在門人手裡，門人嘴角微微一笑，放下手臂，方觀承走進一間封閉但露天的格柵，兩邊格柵裡都坐滿了應試的考生。片刻，紫禁城裡的鐘聲隆隆響起，一個坐著藍色大轎的考官大人鑽出來，花白的鬍子，老態龍鍾，威嚴而莊重。他清清嗓門，大聲喊道：“大比之年，開科取士…，現在開始。”監考官進入角色，有人開始髮捲子。方觀承把考卷放在桌上，考題是“國策”，自然是八股文。他沒有馬上動筆，他慢慢磨著墨，眉頭凝聚著。方觀承在思索如何安排八股文裡那些，從破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股到束股的整體結構，又如何把自己對“國策”的見解融入到這繁瑣的八股文中。字數也有著嚴格的限制，這一切，對博學多才的方觀承來說，都是得心應手的事情。可是他討厭八股文，因為八股文的死教條，禁錮和扼殺了天下多少有識之士的思想和才華。可是，他沒有辦法，因為這是大清的律條，也是中國千多年來的“祖制”，他無法更改，還必須嚴格照辦。想到這裡