的地方，期望父親像往常一樣，揹著沉甸甸的獵物，從那個山嘴、埡豁或者大樹後邊閃出身來。但理智告訴他，這一切已經不可能了，父親這時也許正穿著黃褐色的軍裝，提著槍，逼迫與共產黨解放軍打仗，也許早已戰死沙場，拋屍荒野腐爛在臭泥沼中了！
每每想到這些，他便痛苦得日不能食夜不能寐。但時間是醫治心靈創傷的最佳良藥，兩個月後，他漸漸從對父親的思念中擺脫出來，知道自己該負起一個男人的責任了。他像父親一樣，起早貪黑，在叢林裡下釦子、布陷阱，蹲點守株待兔，跟蹤千里追獵，掙他和母親的吃喝用度，掙給母親看病吃藥的費用。
母親在那夜被那夥當兵的打壞後，一直未能復原。儘管他請來了祁連山和斡爾朵草原上最好藏醫，儘管他對父親和思念和孝敬之心全部傾注到母親身上，不辭艱辛不怕危險，採來了祁連上雪峰上的雪蓮、草原上的冬蟲夏草等名貴藥材給她治病，但仍然沒能挽回她脆弱的生命。
母親是在一個夜晚悄然走的。她似乎知道那夜她要走，臨睡前，她緊緊握住兒子的手說：“娃娃，你大大走了，我也照顧不了你了……趕明年，你就招女婿到扎西阿扣家……”說著，竟哽咽不能成語。
“媽媽，”他抱著瘦得一把乾柴似的母親，“大大過幾天就會回來的，聽說仗就要打完了，……你的病就會好的，我明天先去顯明寺，請個活佛給你念幾天平安經，順便請個山外的曼巴給你看看……你放心，你這病不是什麼大病……”但淚水卻不爭氣地流了出來。
第二天早晨，他照例天未亮就起了床，準備簡單吃點後去巡山。“媽，我要去巡山了！”他對母親說。可母親毫無反應。他扔了槍，撲到母親的頭前，發現母親早已走了。
母親走得很安靜，安靜得連睡覺前的姿勢都未改變。他知道，母親就像佛前的酥油燈，油盡了，燈就悄然滅了。
母親的葬禮是扎西阿扣一手操辦的。安葬了母親後，扎西阿扣握住他的手說：“就到我家來住吧，你一個人孤苦伶仃的，連作伴的人都沒有……”
生活的重擔一下地落在了年輕的甄二爺身上。祁連山麓的野生動物遠沒有以前他父親時那麼繁多和老實了。大概跟人類一樣，也會時勢造英雄，那些石羊中間出了一個眉心有白毛的、被獵人們稱之為“白額羊王”的傢伙，它將方圓幾十裡的石羊群都收服在自己的麾下，領導著它們跟獵人們周旋。所有的石羊在它的領導下變得聰明而機警，常常使獵人們找不到它們的蹤跡。倔強而好勝的甄二爺曾經連續好幾天跟蹤過它和它的臣民…一個足有四百多隻石羊的龐大群體。但他根本無法接近它們。早晨是所有野生動物採食的黃金時間，動物們大都會放鬆警惕一心覓食。但那隻白額羊王卻是個例外，它越是在似乎安全的時候越是警惕，越是在早晨傍晚它的臣民們專心覓食的時候，它越是站在高高的山岩上，高度警惕地警戒著四周。不惟如此，在羊群覓食外圍的各個山頭上，都派了精幹的公羊放哨。那些公羊們絕對忠於職守，都高高地抬著頭顱，監視著每一處可能出現危險的山口和每一片叢林；耳朵不停地聳動著，探聽著每一個哪怕是極細微的惟恐危及羊群安全的聲響；鼻孔張得老大，逆風嗅尋著每一絲不祥的氣息，尤其是人類那特有的羶腥氣和火藥味。一旦發現危險，公羊們就會向白額羊王發聲報告，白額羊王接到報告後，會很快地很鎮定地觀察和判斷，然後毅然決然地拍板決策：逃或不理。因為除了人類，一般的虎狼豺豹是不會那麼殘忍那麼貪婪那麼可怕！如果是人類，白額羊王會在鼻子裡打一聲尖利的呼哨，然後拔蹄飛奔，領著它的臣民如一陣狂飆捲過陡峭的山崖，轉瞬間消失得無影無蹤，常常令覬覦已久尾隨已久的甄二爺望山興嘆嘆而觀止。
這使甄二爺非常懊惱和屈辱。這個聰明的白額羊王深