大家閨秀吧？不知比我家女兒怎樣？”周茵蘭抿著嘴笑，也不出聲。淑寧扮著一副天真樣子，直望著秦夫人道：“我與周姐姐不過是瞎看過幾本書罷了，哪裡比得上兩位姐姐天仙一般的人兒，知書達禮，才貌雙全，真真是古往今來首屈一指的名門淑女，堪稱奉天城的‘名豬’呀。”
秦夫人完全沒聽出來，只是笑眯了眼，得意非凡。
周夫人忍得肚子都疼了，不久前頭報說秦家小少爺摔著了，秦夫人忙帶著女兒去瞧，屋裡幾位夫人才笑了個痛快，淑寧與周茵蘭也是東倒四歪。等笑過了，周夫人才問道：“秦大人哪裡娶來這麼一位夫人？還讓她出來見人，這不是丟他的人嗎？”旁邊一位李夫人邊喘氣邊笑道：“聽說是他南邊鄉下娶的老婆，才來了幾個月，孃家是開綢緞鋪的，秦大人寒門出身，靠他夫人孃家出錢捐的官，又巴結得上司極好，才做到現在這個位子，因此有些懼內。原本他在這邊納了一房小妾，是個秀才的女兒，有些見識，管家是好手，秦大人很是寵愛，可他老婆一來，就急忙把人趕走了，秦大人都不敢吭聲呢。”另一位黃夫人又說道：“聽說她一向自許是大戶人家的小姐，總擺出那個樣子來，又聽不得別人說她的不是。我總聽人笑話她村，也沒當回事，今兒第一回見，可算是開了眼。”說罷幾人又笑了一通。
正笑著，有下人來通報，說肅大人家二夫人和大小姐來了。眾人忙整理好衣飾，正要站起來相迎，就聽見一把女聲透著親熱：“我們來遲了，眾位姐姐們可不要怪我呀。”原來是那位二夫人。她容貌比之同來那位以美貌出名的大小姐毫不遜色，卻又完全是不同型別的，長得極嫵媚，卻又透著精明，未開口先含笑，幾句寒暄，就讓人心裡暖烘烘的，只覺得這位二夫人知情識趣，是極值得相交的朋友。那位十四五歲的大小姐卻對此不屑一顧，行過了禮，就逕自坐在一邊，對自家小娘瞧都不瞧一眼。
淑寧與周茵蘭互望一眼，一起上前去與她說話，她本是愛理不理的，後來見這兩位小姑娘都不是俗貨，臉色才放緩了。
不多時，秦夫人帶著兩個女兒回來了，眾人又一番見禮。本來夫人們的話題已轉到肅二夫人穿的新袍子的刺繡花樣上了，不料秦夫人見焦點旁移，心有不甘，又出聲將話題轉到她女兒的刺繡功夫上，然後又誇獎兩個女兒有多麼的賢惠。眾位夫人都強忍住笑，唯有那位二夫人好涵養，極認真地聽秦夫人講話，又極認真地拉著兩位秦小姐說話，然後又極認真地誇獎她們，秦夫人的嘴角都快翹上天了。
二夫人這樣會做人，可惜有人看不慣。肅大小姐冷哼一聲，斜了兩個木頭娃娃一眼，冷笑道：“這樣的木頭，走也走不動路，說也說不大聲，小裡小氣，毫無貴格，還有人誇獎，真是瞎了眼。”說罷就邁步出門去了，屋裡的人只能聽到她叫人套馬，要到馬場去玩。
秦夫人氣得臉都歪了，眾人雖然好笑，難免覺得尷尬。肅二夫人卻仍是一副笑臉，開口道：“哎呀，我們家大小姐一向是個直脾氣，她這是在跟我鬧彆扭呢，眾位別見怪啊。”眾人都異口同聲說不要緊。佟氏更是說道：“這樣直爽的脾氣，真不愧是滿蒙兒女。哪像我家這個丫頭，整一個悶嘴葫蘆，才無趣呢。”淑寧沒料到母親會突然點到自己，只好低著頭，兩眼看著腳尖不語。周茵蘭笑著推她，她推回去，撇見人人都在看她，才不好意思地又低下頭。二夫人笑道：“這樣文文靜靜地，才像個小姑娘的樣子。到底是他他拉家的姑娘，著姓大族，果然不同凡響。”眾人也附和著，佟氏忙謙讓。
秦夫人卻不甘心，冷不丁插嘴道：“打打鬧鬧地不成樣子，哪像個大家千金，二夫人家的小姐也太不像話了，連禮都不懂，整一個瘋丫頭，沒的帶壞了別家女兒。”
房裡一陣冷場，佟氏見她有貶低自家女兒的意思，臉上有點掛不住了，肅二