書塞進小孩手裡。透過秣房的窗戶，可以望見麥克依琴太太從屋裡出來。這時她穿了件寬大的褪色長罩衣，戴上一頂寬邊遮陽帽，手裡提著一個杉木桶。她從窗下走過，沒覷秣房一眼，迅速消失不見了。隔了一會兒，井邊傳來轆轤緩慢轉動的吱嘎吱嘎聲，頗有驚破安息日靜謐氣氛的意味。然後她又出現在窗邊，身子扭曲著與手裡提的一桶水保持平衡，她沒瞧馬廄一眼便進屋去了。
恰好又在一小時完結的瞬間，麥克依琴抬起頭來問道：“會了嗎？”小孩不回答，也不動彈。麥克依琴走近小孩，發現他根本沒把注意力放在書上，眼睛只是呆呆愣的，眼前一片茫然。他把手搭上書，發現孩子緊緊地抓住書本像抓住一條繩子或一根竿子那樣。麥克依琴使勁從他手裡抽掉書，小孩撲通一聲撲倒在地不再動彈了。
等他甦醒過來已經是後半下午了。他躺在閣樓間自己的床上，樓頂低矮，卻很清靜，這時已經是黃昏光景。他的感覺良好，躺了一陣，靜靜地望著頭頂傾斜的天花板，然後才意識到有人坐在床邊。這是麥克依琴，現在換上了日常穿的衣衫——不是下田地時穿的工作服，而是褪色的沒有衣領的潔淨襯衫，褪色的乾淨咔嘰褲子。“你醒啦，”他說，伸過手來揭開被單，“跟我來。”
小孩沒有起身。“你還要鞭打我嗎？”
“來吧，”麥克依琴說，“起來。”小孩從床上起身，站立起來，瘦弱的身子，穿件土布內衣。麥克依琴也在移動身子，臃腫笨拙的極不靈活的動作，像是費盡了渾身力氣；小孩帶著孩子的淡漠神情望著，瞧見他在床邊緩慢吃力地跪下。“跪下，”麥克依琴說。小孩跟著跪地，兩人一齊跪在這間昏暗的斗室裡：小個子穿著用大人衣服改做的內衣，大個子一副粗暴無情的神氣，從不懂得什麼叫憐憫，心裡從來不曾有過疑問。麥克依琴開始祈禱，禱告了很長時間，聲音沉悶單調，催人入睡。他請求上帝寬恕，因為他冒犯了安息日，動手打了小孩，一個孤兒，上帝憐愛的人。他祈求孩子在一個他所蔑視的、拒不順從的人的引導下，那倔強的心會被軟化，還祈求上帝饒恕孩子桀驁不馴的罪過；同時懇求全能的主同他自己一樣寬宏大量，因為主以仁慈為懷，憑藉仁慈並透過仁慈來挽救世人。
他禱告完畢，費勁地站起身來。小孩還跪在地上，紋絲不動。但他的雙眼睜著（他一直未掩下面孔，甚至根本沒低下頭），面孔十分沉靜，非常安詳，簡直不可思議。他聽見大人在摸索桌面上的油燈。一根火柴刺啦一聲，劃出火光，火焰點燃燈芯，這時大人映在燈罩下的手掌像在血裡浸泡過似的。燈影搖晃了幾下才穩定下來。麥克依琴從燈邊桌上拿起《教義問答手冊》，埋頭瞅了小孩一眼；他那鼻樑高突的面頰像花崗石一樣，髭鬚蔓延到了戴著眼鏡的洞穴般的眼窩。“把書拿去，”他說。
這事發端在星期日早餐之前。他沒有用早餐，多半他們倆誰也沒想到那上面去。大人儘管到了餐桌前，請求上帝寬恕他進食而且非吃東西不可了，但實際上並沒沾食品。午餐的時候，由於神經緊張和疲乏，他睡著了。到了晚餐時刻，兩人誰也沒想到食物。孩子甚至不知道自己出了什麼毛病，幹嗎感到虛弱卻又寧靜。
這也是他躺在床上的感覺。油燈還亮著，外面已經漆黑。已經過了好些時候，但他似乎覺得只要一扭頭，還能看見他們倆一齊跪在床邊的情景，憑空就能瞧見地毯上留下的兩對膝頭參差不齊的印跡。甚至室內的空氣還震動著單調沉悶的聲音，像在喃喃夢囈，祈告，懇求，在和某個超然