“叫嚷的最厲害的是十七保的劉家，劉家的長子據說在山西為官，次子是清廷的舉人，本來就甚為跋扈，”捕頭敘述著。“如今更是藉著抗稅之名糾集了四鄉八鄰近五六百號精壯漢子據砦自守，其心思估摸著也不是那麼簡單的。”
“很好。”馬淼從身上摘下一塊銅牌遞到捕頭的手上。“這塊四等果毅嘉章你先拿著，等此事瞭解本官報上去，再給你正式的勳賞文書。”捕頭有些莫名其妙，但馬淼說得隆重，他也只好當成珍寶一樣訕笑著捧在手心上。“湯大人，”馬淼這時扭頭看向湯知縣。“軍前批文已經來了，可以按百姓所陳減半收取夏糧，不過，”馬淼的臉色有些猙獰。“藩上的意思是先誅了首惡震懾群醜之後，再以加恩。”
馬淼的話意味著腥風血雨，對此心知肚明的湯縣令戰戰兢兢的表示擁護，同時指派捕頭及若干捕快皂隸為駐軍前驅並從答應先向城內大戶徵收一部分軍糧以供出兵之用。
等湯唯唯諾諾的縣令和捕頭退了出去，剛剛還凶神惡煞的馬淼臉上卻露出了一絲玩味的笑容：“路參謀，你以為此事如何？”
被馬淼點名的團參謀淡淡一笑：“此事頗有蹊蹺，大人說有人串聯，沒兩天就查出果然有人串聯了，而大人還沒開口要出兵的糧食，湯縣令便主動說要從大戶那籌措一部分，顯然，有人是覺得我們留在城中礙事了。”
馬淼不動聲色的繼續問道：“那你覺得這個湯某人牽涉進去有多少？”
“湯知縣怕只是個牽線木偶，再說了，他已然降了我們，清廷那邊即便再許了他什麼，他也不會全然相信。”路參謀分析道。“想必是縣城內有人脅迫了他，或是是說服了他，他才會有將我們誑出城去而後閉城自守，坐觀王上成敗的心思。”
“有些道理，”馬淼這時才點點頭。“那咱們是不是要順了他的心思呢？”
“劉氏既然有子效忠清虜，又有聚眾的事實，本來就是本藩鎮肅的目標，拿來殺雞儆猴也是應該。”路參謀提出自己的建議。“只是城內只有一哨，且其中還有一隊是輜兵，如何用兵才不至顧此失彼，還要大人決斷”
一天後，在城內某間屋子裡，一個陰柔的聲音響了起來：“鄭軍出城了？你看清楚了出去了多少兵？炮有沒有帶走？”
“老爺，小的看得清清楚楚，這鄭軍兵馬的的確確是出城了，”另一個略顯急促的聲音回應道“差不多有一百來號人，其中拿著鳥銃的有三十來號，其餘都拿著刀，盾牌都放在車上，對了，大炮也帶走了。”
“一百來號？”由於事先已經瞭解到鄭軍在東臺駐軍的情況，陰柔的聲音滿意的笑了起來。“鄭軍留駐的兵馬不過一百八十人，其中五十多是什麼緇兵、力夫，能打的不過百十人，如今一併出城了，看起來咱們的計劃是成了。”
“別得意的太早了，”第三個聲音響了起來。“咱們的人還沒有進城呢。”
“進城還不容易。”又有一個聲音響了起來。“守城門的皂隸是我們的人，只要今天晚上把人放進來，這東臺城就是咱們的了。”這個聲音說到這，語氣突然變得憤憤起來。“湯與朋這個混蛋傢伙，也不看看風色，現而今兩面戰事未定，大清還有反覆的機會，就這麼匆匆投降了，不是把我等滿城百姓放在火上烤嘛。”
“也不要說湯某人壞話了，畢竟當時鄭家勢大。”陰柔的聲音勸道。“說起來，湯知縣還是很有眼色的，如今不是順著咱們的意思做了，這樣吧，等今晚起事了，咱們就好生把這位大老爺好生看護起來，不要委屈了他。”
第三個聲音會意的笑了起來：“正是，萬一鄭家勢大，我們還要仰仗這位老父母替我們開解，若是清廷佔了上風，更是要把這個罪魁禍首完整的奉上去，以解東臺百姓之危。”
室內發出一陣輕笑，第