tzlaff，英文名 Charles Gutzlaff，1803一1851，亦譯作郭實臘、郭施拉，德國人），在表示抗議的信中引用了宋朝蘇東坡（1037—1101）文章中的一句話：
夷狄，治之以不治。
其中“夷”明顯有蔑視之意。最終上海長官將“夷商”改為“該商”，含糊其辭，從而平息了事態。
這個事例說明了在孟子時代（公元前 3世紀左右），“夷”只是地名，而到了蘇東坡的時代已經成為了一種蔑稱。春秋戰國時期，夷也作為地名，但是指偏遠落後的地區，其中已經有蔑視的意味。
有種說法認為，中國是由夏文明和夷文明結合而成。歷史學家傅斯年（1896—1950）於 1935年發表了名為《夷夏東西說》的論文。文中闡述了，史書是按照堯、舜、夏、商、周的順序來記載歷史的，這種記述方式是為了更好地瞭解歷史，然而實際上在西方夏政權存在之際，東方有夷政權與之並存。
還有一種說法，東部沿海地方的夷族一派西進，建立了殷，然而對此並沒有確鑿的證據。並且據甲骨文記載，殷具有東方民族的性格，並且與夷族接觸較多。按照傅斯年所說，由西東進的周應屬夏族。
夏與夷本是同時存在，然而在夷系殷被滅後，夏系周擴大了統治區域，並在此後夏系秦統一天下，於是夏成為了重點，而夷被排擠到了邊境地區，於是“夷”便成為一種蔑稱。
自稱為殷人的孔子，從出生來看與夷系相近，然而他所崇拜的周公卻是夏系文化的代表。可以說“儒”是誕生於夷系殷的巫術，而融入了夏系禮樂體制之中。如果對《夷夏東西說》進行註解，那麼所謂中華便是由夷與夏的聯姻而生。這樣一來，孔子本人和宗教之儒的出身都是一樣的。
中華思想，有唯我獨尊之意，雖然這種思想是以夏系與夷系的混血形態而存在的。
無論是神話還是傳說都是從不同角度來反映歷史事實的。例如，日本神話高天原中的天孫降臨傳說便反映出，日本民族的遠祖來自海外。
《史記 ·五帝本紀》中關於四夷的傳說如下：堯為天子時，舜輔佐在其左右。讙兜（人名）推薦了共工（人名）擔任工師（百工之長），但由於共工淫闢（放縱邪僻）導致任務失敗。負責治水的鯀（人名）未能抑制住洪水，從而給人民帶來了巨大的災難。並且由於三苗族在江淮（長江、淮河）、荊州一帶為亂，導致政治混亂。於是堯聽從了舜的進言，“請流共工於幽陵，以變北狄；放讙兜於崇山，以變南蠻；遷三苗於三危，以變西戎；殛鯀於羽山，以變東夷”。《史記》中反覆用到了“以變……”句型，如“請流共工於幽陵，以變北狄”，這句話的意思是，將共工放逐於北狄地區，使之同化為北狄。當時，東夷、西戎、南蠻和北狄都生活在原來的邊境地區，是中央流放發配犯人之所。以上雖是神話傳說，但就四夷誕生而言還是可以作為參考的。可以說鯀是東夷的始祖，共工是北狄的始祖，讙兜是南蠻的始祖，三苗是西戎的始祖。
所謂夷狄（2）
從這個神話中可以得知，居住在中國邊境的居民夷狄蠻戎，原本也是生活在中原地區，但由於犯下過失，於是被流放到了邊境。這些犯人是從文明最為濃厚的中樞地區被強制發配到了文明意識淡薄的邊境地區。
被稱為中原的文明中心地，曾經也處於民族混居的狀態。中國詩書中有一大特徵：從《史記》到《漢書》，正史記載開始採用了紀傳體形式，眾多民族相繼登場，關於這些民族的風俗和習慣，如文身、斷髮、髮型、服裝及居住情況等都有過描寫，但唯獨對外貌身體特徵沒有記載！
希羅多德的《歷史》曾詳細描述了民族的體貌特徵。例如，關於居住在阿爾泰山脈西南麓的阿爾