旁跽坐下來，細心地為稚兒整理好案上的礪石、錐、鋸、錛、刻刀、削刀等一應物什。而後拈起一塊柱狀黑墨，在菱形的鵝卵石硯中輕輕研了起來……那廂，秦王擺了張竹編的笭床在他們近旁，仰面躺下，枕肱而臥，靜靜闔上了眸子小憩。
一時間，院中靜得只聽得見墨柱摩擦著石硯的一聲聲鈍質輕響。
阿荼終於研滿了一硯墨，方收了手，在簟席上坐定。忽聽一個清冷的嗓音自秦王的方向傳來，語氣淡淡：“你，在看醫書？”
她驀地一驚，低首怔了瞬，方緩聲答：“前些日子，在扶蘇的書閣中看到本《黃帝內經》，便翻了遍。”
頓了頓，又接著道：“不明之處，是扶蘇的子師解惑。”
秦王未再言語，他近日來清池院，她準備的飲食多是粳米、棗、葵之類，次數多了，心中便覺蹊蹺……原是這樣。
這些日子，先是王翦、楊端和大軍攻趙連下九城，雖是戰績斐然，但自出兵以來數月的糧秣補給，以及班師之後的犒軍封賞、修繕甲兵那一樣不是斥資甚巨？大秦地處西垂，物產貧瘠，五穀不豐，國庫幾百年來也沒有怎麼充裕過——而剛剛納入囊中的這九座城池，雖是沃野千里，出產豐阜，但一場戰事下來，至少也要數年工夫才恢復得過來。戰場上這偌大的損失，只得自其他地方補回來，自然要費心籌劃一番。
再是“井渠”終於峻工，為了興修這條水道，大秦所費的國力並不亞於數年戰事所耗的軍需。如今雖建成，但成效究竟如何……連那個當初獻計的鄭人都沒有十足把握。若是收效不如之前預計——十年間虛擲的偌多錢財物力又從何處補虧？況且，朝中那些最初便反對興建“井渠”的老臣們只怕也會起些議論——竟是樁樁都省不得心。
因著政務繁冗，那些日子時常一連數日不得闔眼，半月下來，竟開始時不時犯些困頓，甚至偶爾頭悶昏沉。前些天，宮中的醫者扶脈後，道是肝燥火旺之症。
《黃帝內經》有言：肝色青宜食甘，粳米，牛肉、棗、葵皆甘。
原來……這些她皆留心著。
笭床上，枕肱而臥的秦王重新闔上了眸子，雖無言語，卻是罕見地鬆了所有警惕，就這樣神色平和地靜靜睡熟了去。
過了會兒，阿荼的目光才又移了過來，看著那人已酣然入眠，略略背光側著臉，眉目舒和，五官輪廓彷彿被柔化了一般，神色極少見地安恬，那模樣，竟和扶蘇如出一轍。
目光略略一偏，便見一旁的垂髫稚童正身姿筆挺地正坐於書案前，提袖懸腕，秉筆而書……夕陽餘暉被一樹蔥鬱的甘棠密葉斜斜篩過，斑斑點點散落一地，有的碎在了笭床上沉眠的男子玄色衣裾上，有的綴在了凝神習字的稚童垂髫黑髮間……
這是她的孩子與——丈夫。二十一歲的阿荼，靜靜跽坐在清池院中一樹清蔭下，目光瞬也不瞬地靜靜看了他們半晌，然後微微闔上了眼……一切，簡直美好得都不像是真的。
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歲月遷流，光陰荏苒，不覺間已是六度春秋。
秦王政十七年，是戰國曆史上值得濃墨重彩的一筆。
這一年，秦國大將內史騰突襲攻韓，大勝，俘韓王安，滅其國，盡納其地，置為潁川郡……訊息傳來，山東諸國齊齊震恐！
自周王室衰微以來，天下諸侯各據一方，爭戰頻仍，經過二百多年間的無數次兼併戰爭，終於有七個最強的諸侯國脫穎而出……齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦。
此後，以崤山為界，秦在其西，故稱西秦，而其餘齊楚等六國皆在崤山以東，稱“山東六國”。
七雄鼎立，已整整二百餘年，雖也烽火頻燒，爭戰不休，屢有獻城割地之事。但多年相持，卻從未有過哪個諸侯國真正落到滅國